حقق أرسنال فوزًا كبيرًا على مانشستر سيتي بنتيجة 3-0 في مباراة درع المجتمع، في رسالة مليئة بالثقة قبل الدفاع عن لقبه في الدوري الإنجليزي الممتاز. استغل فريق مايكل أرتيتا المباراة الافتتاحية التقليدية للموسم الكروي في إنجلترا لإثبات أن التتويج باللقب الذي انتظره طويلًا لم يُضعف شهيته للمزيد من النجاحات.
لم يمضِ سوى 24 ثانية على انطلاق المباراة حتى أظهر أرسنال للمدرب الجديد لمانشستر سيتي، إنزو ماريسكا، المستوى المطلوب لمواكبة بطل الدوري. افتتح ريكاردو كالافيوري التسجيل بهدف سريع، ثم أضاف كاي هافرتز هدفًا رائعًا برأسه قبل نهاية الشوط الأول. وواصل أرسنال ضغطه وأكمل مارتن أوديغارد ثلاثية الفوز في الشوط الثاني، ليحسم المباراة لصالح فريقه وسط تفوق واضح على سيتي الذي بدا مشتتًا وبعيدًا عن مستواه.
أقيمت المباراة على ملعب برينسيباتي في كارديف، عاصمة ويلز، وأتاحت لأرتيتا فرصة إشراك الصفقات الجديدة في تشكيلة الفريق. تألق برونو غيمارايش، المنضم من نيوكاسل مقابل 75 مليون جنيه إسترليني (101 مليون دولار)، في وسط الملعب بسهولة، بينما قدم كريستوس تسوليس، القادم من كلوب بروج مقابل 34 مليون جنيه (46 مليون دولار)، أداءً نشيطًا وصنع هدفين.
يستهل أرسنال الموسم كبطل للدوري لأول مرة منذ موسم 2004-2005. ويبدو الفريق مرشحًا بقوة للاحتفاظ باللقب لأول مرة منذ ثلاثينيات القرن الماضي، مع استعداده لفرض هيمنته على الدوري الإنجليزي. وجاء الأداء القوي في درع المجتمع تحضيرًا مثاليًا قبل استقبال كوفنتري الصاعد حديثًا على ملعب الإمارات في افتتاحية الدوري يوم 21 أغسطس.
أما بالنسبة لماريسكا، فكانت المباراة بمثابة صفعة قاسية تذكّره بحجم التحدي. لاحظ المدرب الجديد أن أرسنال يبدو أكثر ديناميكية وتجانسًا من فريقه الذي عانى كثيرًا في التنظيم. وقد رحل بيب غوارديولا بعد عقد ذهبي حقق خلاله 20 لقبًا مع مانشستر سيتي، من بينها كأس الاتحاد الإنجليزي وكأس الرابطة في موسمه الوداعي، لكن سيتي لم يفز بالدوري منذ 2024، وأنهى الموسم الماضي في المركز الثاني بفارق سبع نقاط خلف أرسنال.
اختير ماريسكا خلفًا لغوارديولا بعدما استقال من تشيلسي في يناير الماضي، إثر فترة مضطربة لم تستمر موسمين كاملين. وأصبح يدرك الآن أن سد الفجوة مع أرسنال يتطلب جهدًا هائلًا، وستكون البداية مع مباراة سيتي الافتتاحية أمام بورنموث على أرضه يوم 23 أغسطس.
يرى أرتيتا أن لاعبيه ما زالوا يشعرون بالجوع إلى الألقاب، ويجدون في خسارة نهائي دوري أبطال أوروبا أمام باريس سان جيرمان بركلات الترجيح في مايو الماضي حافزًا قويًا لهذا الموسم.
أظهر أرسنال نيته مبكرًا، إذ احتاج أقل من دقيقة لتسجيل هدف افتتاحي جميل. مايلز لويس-سكيلي، الذي ارتبط اسمه بالانتقال إلى تشيلسي ومانشستر يونايتد، شارك في وسط الملعب وقدّم تمريرة ذكية شقت دفاع سيتي. انطلق كالافيوري خلف الكرة وتجاوز الرقابة السيئة من لاعبي سيتي وسددها بهدوء من مسافة 12 ياردة في مرمى دوناروما. وكان هذا الهدف الأسرع في درع المجتمع منذ عام 1968.
واصل أرسنال سيطرته، وفي الدقيقة 27 أضاف الهدف الثاني. وجد مارتن أوديغارد مساحة ليرفع كرة عرضية نحو القائم البعيد، فحوّلها تسوليس، الذي تركه عبد القادر خوسانوف دون رقابة، برأسه إلى منطقة الست ياردات، حيث ارتفع هافرتز فوق روبن دياش وأودعها الشباك.
في أول مناسبة كبيرة له مع سيتي بعد انتقاله من نوتينغهام فورست مقابل 116 مليون جنيه إسترليني (157 مليون دولار)، عانى إليوت أندرسون من التأثير في مجريات اللعب. كما ظهر إيرلينغ هالاند، نجم الفريق، بشكل شبه غائب وأهدر فرصتين جيدتين في الشوط الأول.
وبعد ثلاث دقائق فقط من بداية الشوط الثاني، أظهر قائد أرسنال أوديغارد لزميله النرويجي الطريقة الصحيحة. تسلم تمريرة من تسوليس، ثم راوغ دفاع سيتي ببراعة، وخدع دوناروما بحركة ذكية وسدد من مسافة قريبة مسجلًا الهدف الثالث.
يُذكر أنه من بين الفائزين الخمسة عشر السابقين بدرع المجتمع، لم ينجح سوى مانشستر سيتي في التحول إلى بطل للدوري الإنجليزي الممتاز في الموسم نفسه، وكان ذلك في عام 2019. وبناءً على هذا الأداء السهل تحت أشعة شمس كارديف، يبدو أن فوز أرسنال رقم 18 بالدرع لن يكون آخر كأس يرفعها أوديغارد هذا الموسم. وقال أوديغارد بعد المباراة: “أردنا أن نبدأ ببطولة، وهذا ما حدث. قدمنا كرة قدم رائعة. أريد تسجيل المزيد من الأهداف، وهذه بداية جيدة”.