تولّى قاضٍ رشّحه دونالد ترامب مؤخرًا للعمل في المحكمة الفيدرالية في فلوريدا، الإشراف على قضية التشهير التي رفعها الرئيس الأمريكي ضد بي بي سي، ويطالب فيها بتعويضات تبلغ عشرة مليارات دولار.
القاضي جيفري كونتز كان ترامب قد رشّحه في أبريل/نيسان الماضي، وأقرّه مجلس الشيوخ بأغلبية 51 صوتًا مقابل 46 في الشهر الماضي. وكان كونتز يعمل سابقًا قاضيًا في محكمة الاستئناف في فلوريدا، ويحلّ الآن محل القاضي روي ألتمان، الذي رشّحه ترامب أيضًا في عام 2019.
وكان ألتمان يشرف على القضية التي يتهم فيها ترامب بي بي سي بتشويه خطاب ألقاه أمام مبنى الكابيتول في واشنطن في 6 يناير/كانون الثاني 2021، بسبب طريقة تحرير برنامج «بانوراما» لذلك الخطاب.
وهذه القضية واحدة من 17 قضية تم تحويلها إلى كونتز بعد تعيينه في يوليو/تموز الماضي في المحكمة الفيدرالية للمنطقة الجنوبية من فلوريدا.
وعند الإعلان عن ترشيحه في أبريل/نيسان، أشاد ترامب بكونتز عبر منصته «تروث سوشال»، وقال إنه «صارم وذكي وحقّق نتائج قوية لولاية فلوريدا». ومن المقرر حاليًا أن تُعقد المحاكمة في فبراير/شباط 2027، وقد طلب ترامب محاكمة أمام هيئة محلفين.
وكانت بي بي سي قد اعتذرت سابقًا عن دمج مقطعين مختلفين من الخطاب الذي ألقاه ترامب قبل أحداث العنف في الكابيتول عام 2021. غير أنها طلبت رفض الدعوى، بحجة أن البرنامج لم يستوفِ الشروط القانونية للتشهير، وأن محكمة فلوريدا لا تملك ولاية قضائية على المؤسسة لأن البرنامج لم يكن متاحًا في تلك المنطقة.
وبصفته قاضي استئناف في فلوريدا، شارك كونتز في قضية تشهير أخرى رفعها ترامب. ففي 12 فبراير/شباط 2025، كان أحد ثلاثة قضاة حكموا لصالح ترامب، مما سمح له بمواصلة دعواه ضد مجلس جوائز بوليتزر، بعد أن كرّم المجلس صحيفتي «نيويورك تايمز» و«واشنطن بوست» عن تغطيتهما لما زُعم أنه تدخل روسي في انتخابات الرئاسة الأمريكية عام 2016. وهذه القضية لا تزال جارية.
وقد أثار ترشيح كونتز من قبل ترامب اتهامات بتضارب المصالح من جهة المعارضين، خاصة بعد أن تبيّن أنه كان يجري محادثات حول احتمال تعيينه في منصب قضائي فيدرالي في الوقت الذي كانت فيه قضية بوليتزر منظورة. لكن كونتز قال إن قواعد الأخلاقيات القضائية في فلوريدا لم تكن تلزمه بالتنحي عن القضية، وإن البيت الأبيض تواصل معه فقط بعد أن أبدى رأيه القانوني.
كما شارك كونتز بصفته قاضي استئناف في قضايا أخرى متنوعة، من بينها الاطلاع على معلومات من إجراءات هيئة محلفين كبرى تتعلق بجيفري إبستين، المتهم المتوفي بجرائم جنسية، وما إذا كان يحق لأحد الناجين من حادثة إطلاق النار في ملهى «بولس» الليلي عام 2016 مقاضاة شركة أمنية كانت قد درّبت مطلق النار ووظّفته.