بونيا، جمهورية الكونغو الديمقراطية – عندما توفي ثلاثة من أعضاء فريق المستشفى الذي يعمل فيه الدكتور ريتشارد لوكودو، خلال أيام من علاجهم لمريض واحد، اشتبه في أن الإيبولا كان ينتشر قبل أن ترصد السلطات التفشي.
كان المريض قد وصل إلى مستشفى مونغبوالو العام في مقاطعة إيتوري لإجراء عملية جراحية في أوائل أبريل/نيسان، أي قبل أسابيع من إعلان جمهورية الكونغو الديمقراطية رسمياً عن تفشي الإيبولا.
وقال لوكودو للجزيرة: “قبل إعلان التفشي، اكتشفنا في المستشفى وجود مريض أُدخل في 2 أبريل/نيسان، وكان من المقرر أن يجري فريقنا له عملية جراحية في 7 أبريل/نيسان. وبعد حوالي شهر، سجّلنا وفاة مساعد الجراح، وطبيب التخدير، وأحد أعضاء فريق الرعاية ما بعد الجراحة”.
كانت هذه الوفيات من بين أولى العلامات التحذيرية لتفشٍّ أصبح الأكثر فتكاً في تاريخ جمهورية الكونغو الديمقراطية.
وبعد ثلاثة أشهر من إعلان السلطات التفشي، سُجّلت أكثر من 4900 إصابة مؤكدة، وتوفي أكثر من 2300 شخص، وفقاً للسلطات الصحية والوكالات الدولية. وتجاوزت حصيلة الوفيات الرقم القياسي السابق المسجل خلال تفشي 2018-2020، الذي سببته سلالة زائير، وأودى بحياة 2299 شخصاً.
التفشي الحالي يسببه مرض فيروس بونديبوغيوو، وهو شكل نادر من الإيبولا رُصد لأول مرة في أوغندا عام 2007. وعلى عكس سلالة زائير، التي طُوّرت لها لقاحات وبعض العلاجات، لا توجد حالياً لقاحات مرخصة أو علاجات محددة معتمدة لبونديبوغيوو. ويعتمد العاملون الصحيون على الاكتشاف المبكر، والرعاية الداعمة، وإجراءات الوقاية من العدوى، ومشاركة المجتمع للحد من انتقال العدوى.
وتقول منظمة الصحة العالمية إن التفشي رُصد أولاً في مقاطعة إيتوري ثم انتشر إلى مناطق أخرى. وحذّرت المنظمة من أن النزاع المسلح، وتنقل السكان، والتأخر في تحديد الحالات، أدت إلى تعقيد جهود احتواء الفيروس.
عامل نظافة يعمل في مركز لعلاج الإيبولا في بونيا، مقاطعة إيتوري، جمهورية الكونغو الديمقراطية [تصوير: بروسبير هيري نغورورا/الجزيرة]
بالنسبة للسكان في المجتمعات المتضررة، تمثل هذه الأرقام خسائر شخصية.
تقول فوراها جيزيل، 35 عاماً، التي توفي عمها بسبب الإيبولا في روامبارا، على بعد حوالي 10 كيلومترات من بونيا، عاصمة إيتوري: “الله وحده يستطيع أن ينقذنا من هذه الكارثة. التعامل مع انعدام الأمن، وسوء الحكم، والفقر في الوقت نفسه أمر صعب، وأخشى أن نعاني أيضاً من هذا الوباء الفتاك”.
ويقول مسؤولو الصحة إن انتقال العدوى كان يحدث بالفعل قبل الإعلان الرسمي عن التفشي في 15 مايو/أيار. وبحلول الوقت الذي تعرفت فيه السلطات على الفيروس، كان قد انتشر عبر المجتمعات، مما سمح لسلاسل العدوى بالنمو قبل أن تنتشر فرق الاستجابة بشكل كامل.
وقالت منظمة الصحة العالمية إن التفشي كان يتركز في البداية في منطقة مونغبوالو الصحية في إيتوري، قبل أن يمتد إلى مقاطعات أخرى.
سباق مع انتقال العدوى
سجلت جمهورية الكونغو الديمقراطية تفشيات للإيبولا منذ عام 1976، وطوّرت خبرة واسعة في التعامل مع المرض. لكن في إيتوري، يقول العاملون الصحيون إن الخبرة وحدها لا تكفي لتجاوز التحديات التي يواجهونها: النزاع، والتضاريس الوعرة، وتأخر اكتشاف الحالات، وعدم ثقة بعض المجتمعات.
وقد اعترفت السلطات الكونغولية بأن التأخر في تحديد الحالات ساهم في انتشار الفيروس.
البروفيسور بيير أكيليمالي، رئيس الاستجابة للإيبولا في الكونغو، يقول إن قدرات المختبرات توسعت في إيتوري منذ بداية التفشي. وقال للجزيرة: “عندما بدأنا، لم تكن لدينا أي مختبرات. اليوم لدينا أكثر من 12 مختبراً هنا في مقاطعة إيتوري”. وأضاف أن الاعتماد على مختبرات خارج المقاطعة أبطأ تأكيد الحالات في المراحل المبكرة من التفشي.
نزاع وانعدام ثقة
في إيتوري، تعمل فرق الاستجابة للإيبولا في مقاطعة عانت من عقود من النزاع المسلح. وتقاتل جماعات مسلحة من أجل النفوذ والسيطرة على مناطق غنية بالمعادن، مما يجعل التنقل صعباً ويحد من الوصول إلى بعض المجتمعات.
المراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، وهي الوكالة المعنية بالصحة العامة في القارة، تقول إنها تدعم الاستجابة من خلال الترصد، والعمل المخبري، والوقاية من العدوى، ورعاية المرضى، والمشاركة المجتمعية.
قال الدكتور جوستوس نسيو، المدير الميداني للاستجابة في المراكز الأفريقية لتفشي الإيبولا في الكونغو، للجزيرة: “بالنسبة لإيتوري، الوضع غير مواتٍ للغاية. نحن في منطقة حرب، والمقاطعة تحت حالة حصار. نحن نكتفي بما لدينا لنظهر تضامننا مع المجتمعات”.
مشهد من مونغبوالو، مقاطعة إيتوري، جمهورية الكونغو الديمقراطية، حيث رُصد تفشي الإيبولا لأول مرة في مايو/أيار 2026 [تصوير: بروسبير هيري نغورورا/الجزيرة]
الدكتور تييرنو بالدي، مدير الاستجابة في منظمة الصحة العالمية لمرض فيروس بونديبوغيوو في الكونغو، يقول إن تنقل الناس بين المناطق المتأثرة ساعد الفيروس على الانتشار. وقال للجزيرة: “الانتشار الجغرافي للتفشي مرتبط أساساً بالحركة غير المضبوطة للأشخاص، ولا سيما المرضى منهم، بين المناطق المتأثرة والمناطق المجاورة”.
بالنسبة للعاملين الصحيين في إيتوري، فإن وقف الإيبولا ليس تحدياً طبياً فحسب، بل هو أيضاً سباق ضد النزاع وضد صعوبة الوصول. يقول الدكتور شارل كاشيندي: “عندما تكون هناك مشاكل، ولا سيما إطلاق النار، لا يستطيع أحد البقاء في مكانه”.