أعلنت السلطات أن أكثر من 1300 شخص، بينهم أكثر من 700 أجنبي، ما زالوا في عداد المفقودين في نيبال ومنطقة التبت الصينية، بعد انهيار ضخم للطين والصخور في نهرٍ في جبال الهيمالايا تسبّب بفيضانات كارثية اجتاحت البلدات والوديان المحيطة.
وأكدت الشرطة ومسؤولو السياحة في نيبال الخميس أن أكثر من 500 أجنبي ضمن 823 شخصًا مفقودًا في نيبال. وأضافت الشرطة أنها تتوقع أن يرتفع عدد القتلى المؤكد بشكل كبير ليتجاوز 177. وقال المتحدث باسم الشرطة آبي نارايان كافلي: “سيرتفع هذا الرقم، لأننا استأنفنا عمليات البحث ومن المتوقع انتشال المزيد من الجثث”.
من بين السياح المفقودين القادمين من أكثر من 24 دولة، هناك 177 من الهند، و63 من الولايات المتحدة، و34 من أستراليا، و33 من المملكة المتحدة، و25 من كندا. وعلى الجانب الآخر من الحدود، في مقاطعة غييرونغ بالتبت، أُبلغ عن فقدان 558 شخصًا، بينهم 260 أجنبيًا، وفقًا لما ذكره تلفزيون الصين المركزي.
واستخدم رجال الإنقاذ في نيبال المروحيات للبحث عن ناجين وإلقاء إمدادات الطوارئ لآلاف الأشخاص الذين انقطعت عنهم سبل الوصول في منطقة جبلية وعرة يرتادها المتنزهون والحجاج المسافرون بين لاسا في التبت والعاصمة النيبالية كاتماندو.
وأظهرت لقطات مصورة تحققت منها وكالات أنباء تيارات سريعة من المياه والحطام تجرف عشرات الأشخاص عند معبر حدودي في غييرونغ، بينما دُمّرت منازل وطرق وشبكات كهرباء في المناطق الواقعة أسفل مجرى النهر في نيبال.
وقال المتحدث باسم الجيش راجا رام باسنيت إن المروحيات تلقي خيامًا وطعامًا وأدوية وفرتها الهند المجاورة إلى المناطق الأكثر تضررًا. وأضاف أن أكثر من 5000 من عناصر الجيش والشرطة انضموا إلى جهود الإنقاذ، التي مكّنت الخميس من إنقاذ 125 شخصًا، بينهم 20 أجنبيًا.
وغادر رئيس الوزراء النيبالي بالندرا شاه بالسيارة إلى بلدة بيدور في مقاطعة نواكوت، إحدى المناطق الأكثر تضررًا، لتقييم وضع الفيضانات، وفق ما جاء في منشور لمكتبه على وسائل التواصل الاجتماعي.
وأشارت تقارير أولية من مسؤولين نيباليين إلى أن زلزالًا قد يكون تسبب في انهيار الجزء السفلي من نهر جليدي، ما أدى إلى فيضانات مفاجئة. لكن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية قالت إن الحدث الزلزالي، الذي سُجل في البداية كزلزال بقوة 4.4، كان في الواقع طاقة زلزالية نتجت عن الانهيار المفاجئ للصخور والجليد الجليدي، تلاه تدفق هائل من الحطام.
وحذّرت السلطات الصينية من أن بحيرة ما زالت محبوسة خلف انهيار أرضي في غييرونغ، في أعلى مجرى النهر من المعبر الحدودي المتضرر، تشكل مخاطر إضافية ويمكن أن تعقّد عمليات الإنقاذ في المنطقة بشكل كبير.
وكان كثير من الذين حوصروا في الكارثة في رحلة حج إلى جبل كايلاش وبحيرة ماناساروفار، وهما موقعان مرتفعان في التبت يقدّسهما الهندوس والبوذيون وأتباع ديانات أخرى.
وقال الزعيم الروحي الهندي سادغورو، واسمه الحقيقي جاغديش فاسوديف، في رسالة مصورة من التبت نشرها على حساباته على وسائل التواصل الاجتماعي، إن نحو 77 حاجًا هنديًا كانوا في مكتب الهجرة على الحدود بين نيبال والصين عندما ضرب الفيضان يوم الأربعاء. وكان هؤلاء الحجاج ضمن عدة مجموعات هندوسية نظّمتها مؤسسة إيشا التابعة لسادغورو، الذي كان يزور جبل كايلاش. وقال: “كانت المجموعة بأكملها حرفيًا داخل المبنى. هذه حادثة مروعة واستثنائية”.
أعلنت وزارة الخارجية الأمريكية أنها سترسل مستشارًا للاستجابة للكوارث وتقديم 500 ألف دولار كمساعدات طارئة. ووصف رئيس الوزراء الكندي مارك كارني الفيضانات بأنها “مدمرة”، وأضاف أن المسؤولين الكنديين يراقبون الوضع عن كثب. وأكد الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو غوتيريش أن فرق الأمم المتحدة تعمل على توصيل إمدادات الطوارئ وإرسال طواقم دعم إلى المجتمعات المتضررة في نيبال. وقال رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيزي إن الحصول على معلومات واضحة من المنطقة النائية ما يزال صعبًا بسبب محدودية البنية التحتية والموارد المحلية.
وقال ساغار بانديا، الرئيس التنفيذي لإحدى شركات السياحة في الهيمالايا، إن 15 حاجًا من الهنود الأستراليين كانوا مسافرين مع شركته ضمن المفقودين. وأضاف بعد جولة جوية على منطقة الكارثة: “لم يعد هناك أي مبنى أو مستوطنة بشرية. كل شيء أصبح مسطحًا. أي شخص كان في الفنادق أو المطاعم أو المركبات، أعتقد أنه رحل”.
وأظهرت لقطات من الجانب الصيني للحدود سكانًا يفرون بينما اجتاحت موجة من الطين والصخور ومياه الفيضانات المباني والمركبات وأغرقتها. وأشار تحليل أولي لصور الأقمار الاصطناعية من شركة بلانيت لابس إلى أن انهيارًا أرضيًا من الجليد والصخور أدى إلى تدفق محمّل بالحطام على طول نهر ليندي، على بعد حوالي 20 كيلومترًا شمال شرق معبر راسواغادي الحدودي بين نيبال والصين. وفي الوديان المتضررة، غطى الطين الكثيف المنازل والأشجار والمركبات، بينما أظهرت لقطات جوية منازل منهارة وسيارات غارقة وجسرًا معدنيًا جرفته السيول.
وقال عامل صحة في راسوا اسمه تولا بهادور بي كيه: “هناك دمار في كل مكان ننظر إليه. المستوطنات القريبة من النهر جرفت بالكامل. خمسة من أقاربي ما زالوا مفقودين”.
وقالت الصحافية رامياتا ليمبو، التي تقدم تقاريرها من كاتماندو، للجزيرة إنه من السابق لأوانه تقييم الأثر المحتمل على الاقتصاد النيبالي، لكن من المرجح أن يكون كبيرًا. وأضافت أن خبراء وصفوا التأثير بأنه “هائل”، لأن المنطقة كانت موطنًا لأعمال ومشاريع سياحية وتجارية ومحطات للطاقة الكهرومائية، فضلًا عن متنزه وطني معروف وميناء جاف بين نيبال والصين. وتابعت: “من حيث الاقتصاد، أعتقد أن هذا سيعيد نيبال إلى الوراء بفارق كبير، لكن الوقت ما يزال مبكرًا للقول”.