أعلنت هيئة المتنزهات الوطنية الأمريكية أن ما لا يقل عن 15 شخصًا يُخشى أن يكونوا مفقودين بعد فيضانات مفاجئة اجتاحت منطقة جراند كانيون في ولاية أريزونا.
وقالت الهيئة إن 62 شخصًا تم إجلاؤهم حتى صباح الأحد بسبب الفيضانات التي ضربت منطقتي برايت أنجل كانيون وفانتوم رانش بعد ظهر السبت. وجرفت المياه صخورًا ضخمة وهياكل معدنية وحطامًا آخر إلى نهر كولورادو الذي يمر عبر المتنزه.
وأضافت الهيئة في بيان: “نطلب من الجمهور تقديم معلومات عن حوالي 15 شخصًا قد يكونون في عداد المفقودين أو غير المعروف مصيرهم بعد حدث الفيضان المفاجئ الكبير”.
وأدى الفيضان في جدول برايت أنجل كريك، الذي يصب في نهر كولورادو، إلى تدمير جسور للمشاة فوق الجدول وغيّر المشهد الطبيعي بشكل كبير، إذ وسّع قاع الجدول وأنشأ ما يبدو أنه منحدر نهر جديد.
وظلت بعض المواقع السياحية الشهيرة، بما فيها مخيم برايت أنجل وفانتوم رانش وأجزاء من مسار نورث كايباب، مغلقة يوم الأحد بينما كان مسؤولو المتنزه يقيّمون الأضرار. كما تم تعليق رحلات التجديف على نهر كولورادو في الوقت الحالي.
وكان بارث ديساي، وهو طبيب، يسير مع مجموعة من زملائه الأطباء ومرشد من المتنزه في ممر ضيق داخل برايت أنجل كانيون عندما بدأ المطر الغزير.
وقال لوكالة أسوشيتد برس: “رأينا الجدول يفيض، وشلالات تظهر من العدم، وصخورًا وطينًا وانهيارات أرضية في كل مكان”.
من جهته، قال جاك شميت، مدير مركز دراسات نهر كولورادو في جامعة ولاية يوتا، للوكالة: “هذا تذكير بأن جراند كانيون منطقة طبيعية متحركة ونشطة”.
وقالت هيئة المتنزه الوطني إنها تعمل بالتنسيق مع إدارة السلامة العامة في أريزونا، مع خطط لإجراء المزيد من عمليات الإجلاء يوم الأحد. ولم يتم الإبلاغ عن أي إصابات حتى الآن.
وتوقعت الأرصاد مزيدًا من الأمطار والعواصف الرعدية في المنطقة حتى يوم الاثنين.