خرج نوفاك ديوكوفيتش من بطولة أمريكا المفتوحة بعد هزيمته أمام الأرجنتيني ماريانو نافوني في الدور الأول، مساء الأحد. وخسر المصنف الرابع عالمياً بنتيجة 7-6 (5)، 5-7، 4-6، 6-2، 6-1، في مباراة ماراثونية من خمس مجموعات استمرت أربع ساعات و36 دقيقة.
كانت هذه أطول مباراة افتتاحية في بطولات الغراند سلام في مسيرة ديوكوفيتش، كما أنها تمثل أبكر خروج له من إحدى هذه البطولات منذ عشرين عاماً، وتحديداً منذ بطولة أستراليا المفتوحة 2006. ولم يسبق للصربي أن خسر في الدور الأول من أمريكا المفتوحة طوال مسيرته الاحترافية.
وقال ديوكوفيتش البالغ من العمر 39 عاماً، والحائز على 24 لقباً كبيراً، إنه شعر بمعاناة واضحة طوال المباراة: «لم أستمتع بنفسي. أعتقد أنه كان واضحاً أن شعوري على الملعب كان فظيعاً». وتقيأ اللاعب مرة واحدة على الأقل، وبدا عليه التعب الشديد، حتى إنه أمسك بقدمه اليسرى في وقت لاحق وكأنه يعاني من تشنج عضلي. كما تناول حبوباً أحضرها له الطبيب، وخضع لتدليك أسفل الظهر خلال استراحة طبية بين المجموعتين الرابعة والخامسة، وظهرت على وجهه علامات الألم بعد عدة تسديدات.
وكان واضحاً أن ديوكوفيتش لم يكن في مستواه، وأن وطأة المرض والآلام أثرت عليه بشكل كبير. فقد ارتكب 70 خطأً غير مقصود خلال المباراة التي انتهت قبل منتصف الليل بدقائق معدودة.
وأرجع ديوكوفيتش سبب انهياره الجسدي إلى مشكلة يعاني منها منذ فترة طويلة: «هذا شيء أحمل معي، لسوء الحظ، في كل مباراة تقريباً هذا العام. التقيؤ والقيء يمثلان مشكلة حقيقية. بعدها يبدأ جسدي كله بالانهيار، وتنتابني تشنجات وآلام. في النهاية، تخلى عني الظهر والكتف، ولم أستطع إنهاء المباراة».
وبهذه الهزيمة، التي جاءت بعد 21 عاماً من مشاركته الأولى في أمريكا المفتوحة، يطرح السؤال نفسه: هل كانت هذه آخر مباراة لديوكوفيتش في هذه البطولة أو في أي بطولة كبرى؟ وقال بعد الخسارة إنه «يحاول فهم ما يحدث بالضبط، وإلى أي مدى يمكنه الاستمرار بهذا الأسلوب».
بدأ ديوكوفيتش المباراة بقوة، وتقدم في وقت مبكر 3-0 ثم 4-1، لكنه أهدر تقدمه وخسر المجموعة الأولى، وهي المرة الأولى التي يحدث له فيها ذلك في الدور الأول من أمريكا المفتوحة منذ عام 2006.
وقال: «عانيت طوال الوقت منذ المباراة الرابعة في المجموعة الأولى. من حيث المباراة نفسها وشعوري بجسدي وأدائي، لم تكن تلك تجربة ممتعة على الإطلاق. لقد كرهت كل لحظة قضيتها في الملعب».
وقد شوهدت زوجته يلينا في المدرجات بوجه قلق. وفي بعض اللحظات، بدا ديوكوفيتش وكأنه أحد أعظم لاعبي التنس؛ إذ احتفل بقبضة يده بعد الفوز بالمجموعة الثانية، ووضع يده على أذنه وطلب من الجمهور التصفيق عندما تقدم في المجموعة الثالثة.
لكن نافوني، البالغ من العمر 25 عاماً، والذي فاز في وقت سابق من هذا العام بأول لقب له في بطولات رابطة اللاعبين المحترفين، لم يستسلم. كما لم تختفِ معاناة ديوكوفيتش الجسدية. فبعد تسديدة خاطئة في المجموعة الرابعة، سقط على الأرض بشكل متعب وألقى مضربه.
وفي المجموعة الرابعة، بدا ديوكوفيتش وكأنه يستسلم عملياً. ولم يتمكن من تحقيق فوزه رقم 43 في مباريات من خمس مجموعات، بينما حقق نافوني أول فوز من هذا النوع في مسيرته، ووصفه بأنه حلم تحقق.
وقال نافوني، الذي كان يعشق ديوكوفيتش في طفولته: «كان الأمر صعباً جداً بالنسبة لي، لأنك تلعب ضد الأعظم في التاريخ على هذه الساحة. هذا بالتأكيد أفضل ما حدث لي في الملعب. إنه ملعب رائع وأكبر مسرح. وأنا سعيد جداً بالطريقة التي لعبنا بها. خمس مجموعات… لا أعرف، ماذا يمكنني أن أقول؟»
وتأتي هذه الخسارة لتزيد من سلسلة النتائج السيئة التي يعاني منها ديوكوفيتش مؤخراً، بعد خسارته في الدور الثاني من بطولة سينسيناتي في وقت سابق من هذا الشهر، وذلك في أول مشاركة له منذ هزيمته أمام الإيطالي يانيك سينر في نصف نهائي ويمبلدون.
وكان ديوكوفيتش قد أعرب يوم السبت الماضي عن أمله في أن يمنحه خروجه المبكر من سينسيناتي وقتاً أطول للاستعداد لأمريكا المفتوحة، لكنه أقر بأنه قلق من أن المباراة الأولى في أي بطولة أصبحت تشكل تحدياً كبيراً له في السنوات الأخيرة. والآن، بدلاً من تخطي هذه العقبة والانطلاق من جديد، يبقى أمامه سؤال مصيري حول مستقبل غامض.