مواجهة من العيار الثقيل تنتظر متابعي الدوري الإنجليزي الممتاز، حين يحل أرسنال ضيفًا على أستون فيلا على ملعب فيلا بارك في برمنغهام، مساء الاثنين 30 أغسطس، في تمام الساعة الثامنة بتوقيت غرينتش (19:00). وستنطلق تغطية الجزيرة الرياضية للمباراة ابتداءً من الساعة 16:00 بتوقيت غرينتش.
ويأتي هذا اللقاء في وقت يسعى فيه أستون فيلا إلى استعادة توازنه بعد بداية متعثرة، بينما يدخل أرسنال المباراة بثقة بطل الدوري الذي أنهى أخيرًا انتظارًا دام 22 عامًا للقب في الموسم الماضي. وكان فيلا قد قدّم مستويات لافتة في المواسم الأخيرة ووضع نفسه ضمن المنافسين، لكنه أنهى الموسم السابق في المركز الرابع، ليظفر بتأشيرة مؤهلة لدوري أبطال أوروبا في سباق متأخر وصعب. ومع ذلك، عوّض جمهوره بتحقيق لقب الدوري الأوروبي في مشواره الأخير.
في المقابل، كان أرسنال قد أطاح بمانشستر سيتي في درع المجتمع بنتيجة 3-0، ثم كرر النتيجة ذاتها أمام كوفنتري في افتتاحية الدوري، ليؤكد أن قبضته على اللقب لن تفلت بسهولة. المباراة تجمع أيضًا مدربين إسبانيين مرموقين، عادة ما تنتج مواجهاتهما مباريات ندية ومثيرة.
أما أستون فيلا، فتعرض لضربة قوية في الجولة الأولى بخسارته 4-0 أمام برايتون، حيث اهتزت شباكه بأربعة أهداف خلال أول 31 دقيقة، ثم طُرد جواو غوميز في الشوط الأول. وقبل ذلك، كان الفريق قد خسر كأس السوبر الأوروبية أمام باريس سان جيرمان، في بداية غير موفقة للموسم.
على صعيد الانتقالات، قد يشهد اللقاء عودة إيزري كونسا إلى فيلا بارك بقميص أرسنال، بعد انتقاله الصيفي، لكن الاستقبال المتوقع له قد يكون باردًا، خصوصًا أنه واحد من عدة لاعبين غادروا الفريق مؤخرًا. ورغم غياب ويليام ساليبا بسبب إصابة طويلة في الظهر، فإن خيارات أرسنال الدفاعية المتعددة قد تجعل كونسا ينتظر فرصته قبل أن يظهر في التشكيلة الأساسية.
في سياق آخر، كشف ميكيل أرتيتا أنه أجرى محادثات صعبة مع الثنائي البرازيلي غابرييل مارتينيلي وغابرييل جيسوس، إذ يبدو أن اللاعبين في طريقهما للرحيل. وغادر مارتينيلي مران الفريق مبكرًا وسط أنباء عن انتقال محتمل إلى الهلال السعودي مقابل 50 مليون جنيه إسترليني، فيما لم يشارك جيسوس في تدريب الخميس بعد أن تراجع ترتيبه في قائمة الخيارات الهجومية، ويدخل عامه الأخير مع النادي.
كما رُبط أرسنال بالتعاقد مع الأرجنتيني جوليان ألفاريز، مهاجم أتلتيكو مدريد، لكن أرتيتا رفض الخوض في هذا الموضوع واصفًا أي تعليق بأنه غير مناسب، خصوصًا أن اللاعب لا يزال مرتبطًا بعقده مع فريقه الحالي وسط خلاف حول مستقبله.
في المقابل، أكد أوناي إيمري، مدرب أستون فيلا، أن أولي واتكينز يستحق أن يُذكر بأفضل صورة لدى جماهير النادي، رغم عدم مشاركته في المباراة الأخيرة بسبب خلاف حول جاهزيته. واتكينز انتقل إلى الهلال السعودي مقابل 50 مليون جنيه إسترليني، ليحل مكانه السنغالي نيكولاس جاكسون القادم من تشيلسي. وبات واتكينز سادس لاعب يغادر الفريق بعد كونسا ومورغان روجرز ويوري تيليمانس ولوكاس دين، في موجة رحيل كبرى أنهكت الفريق الذي توج بلقب الدوري الأوروبي.
وقال إيمري عن واتكينز: “كنت محبطًا في الأسبوع الماضي، لكننا تحدثنا ووضحنا الأمر. إنه لاعب رائع وإنسان رائع، وخطأ واحد لا يمحو كل ما قدمه هنا. لقد أخطأ ونحن قبلنا ذلك، لأنه التزم دائمًا بسلوك جيد مع النادي ومعي. ودّعته بعناق كبير ودموع صغيرة.” الآن، نفتتح فصلًا جديدًا هنا مع نيكولاس جاكسون. ومن المتوقع أن تبلغ قيمة الصفقة 47.5 مليون جنيه إسترليني (64.3 مليون دولار) مقدمًا، إضافة إلى 17.5 مليون جنيه إسترليني (23.7 مليون دولار) كحوافز محتملة.
كما انتقل حارس المرمى إيميليانو مارتينيز في الاتجاه المعاكس، لينضم إلى تشيلسي ضمن موجة الرحيل الجماعية عن أستون فيلا.
لماذا باع فيلا الكثير من نجومه؟
أُجبر فيلا على بيع نجومه بسبب قواعد الاستدامة المالية. لكن إيمري مصمم على مواصلة دفع الفريق نحو الأمام، بعدما تأهل فيلا إلى دوري أبطال أوروبا مرتين في المواسم الثلاثة الأخيرة، ونجح في إنهاء انتظار دام ثلاثين عامًا لتحقيق لقب.
وأضاف الإسباني: “لا نريد أن نكون ناديًا يبيع اللاعبين، لكن المسؤولية قائمة. هذا لا يغيّر هدفنا؛ أولويتنا في الموسم المقبل هي المنافسة والقتال من أجل المراكز المتقدمة”.
ماذا حدث في آخر مواجهة بين الفريقين؟
فاز آرسنال على أستون فيلا 4-1 في الدوري الإنجليزي الممتاز على ملعب الإمارات في آخر لقاء جمعهما. بعد شوط أول انتهى بالتعادل السلبي في 30 ديسمبر، سجّل المدفعجية أهدافهم نحو العام الجديد، واللقب الذي حسم لاحقًا، عبر غابرييل ماغالهايس ومارتين زوبيمندي ولياندرو تروسار وغابرييل جيسوس، بينما سجّل واتكينز هدف فيلا الوحيد في نهاية المباراة.
وفي المباراة المقابلة من الموسم الماضي، فاز فيلا على آرسنال 2-1 على ملعب فيلا بارك. تقدّم ماتي كاش بالهدف الأول في الشوط الأول، وعادل تروسار في بداية الشوط الثاني، قبل أن يسجل إيميليانو بوينديا هدف الفوز في الوقت بدل الضائع.
المواجهات المباشرة
ستكون هذه المواجهة رقم 208 بين الفريقين. فاز آرسنال في 89 منها، بينما انتصر فيلا في 72. أول لقاء كان في أكتوبر 1904، حيث فاز آرسنال 1-0 في مباراة بالدوري الإنجليزي في لندن، وبعدها بشهرين فاز فيلا في مباراة الإياب 4-1.
أرقام وإحصائيات
لم تنتهِ أي من آخر 21 مباراة بين الفريقين بالتعادل السلبي. شهدت هذه المباريات 63 هدفًا، حقق آرسنال 13 فوزًا مقابل 7 لفيلا. وقد حقق فيلا أربعة انتصارات متتالية على آرسنال، وفاز في ست من آخر 13 مباراة، مع تعادل وحيد.
التوقعات
يمنح حاسوب أوبتا الخارق آرسنال فرصة الفوز بنسبة 63 بالمئة، بينما يمنح فيلا، صاحب الأرض، 16 بالمئة فقط. ويبدو أن هذا الحاسوب ليس معجبًا بصفقات فيلا الصيفية.
أخبار فريق أستون فيلا
قيّد فيلا نيكولاس جاكسون في الوقت المناسب للمشاركة أمام آرسنال حامل لقب الدوري الإنجليزي الممتاز. كما قد يخوض ليون غوريتزكا مباراته الأولى بعد انضمامه مجانًا من بايرن ميونخ. وأُوقفت أليخاندرا غوميز لثلاث مباريات بسبب سلوك عنيف، بينما يغيب أومادو أونانا لإصابة في الركبة.
التشكيلة المتوقعة لأستون فيلا: سوزوكي؛ كاش، لينديلوف، توريس، روجيري؛ بوغارد، كامارا؛ بوينديا، باركلي، ماكغين؛ جاكسون.
أخبار فريق آرسنال
إلى جانب ساليبا، سيفتقد آرسنال خدمات جوريان تيمبر في الدفاع. وقد يعود برونو غيماريش بعد تعافيه من إصابة طفيفة في الفخذ.
التشكيلة المتوقعة لآرسنال: رايا؛ وايت، موسكيرا، غابرييل، كالافيوري؛ رايس، لويس-سكيلي؛ ساكا، أوديغارد، تسوليس؛ هافيرتز.