أعلن نائب رئيس الوزراء وزير الدفاع البولندي فواديسواف كوسينياك-كاميش أن مقاتلات بولندية اعترضت طائرة استطلاع روسية من طراز “إيل-20” فوق بحر البلطيق يوم الاثنين، على بُعد نحو 30 كيلومتراً (19 ميلاً) شمال بلدة ليبا الساحلية.
وكتب كوسينياك-كاميش: “لقد اختبرت روسيا مرة أخرى أنظمة الردع والدفاع الجوي لدينا. قبل الظهر، وعلى بُعد 30 كيلومتراً شمال ليبا، اعترضت مقاتلاتنا طائرة استطلاع روسية من طراز إيل-20. ولم يحدث أي اختراق لمجالنا الجوي فوق البلطيق.”
وقال الوزير إن الطائرة لم تخترق الأجواء البولندية. ويُعد اعتراض الاثنين ثالث اعتراض معلن على الأقل لطائرة إيل-20 من قبل المقاتلات البولندية فوق البلطيق هذا العام، بعد حوادث مماثلة في مارس ومايو ويوليو.
طائرة “إيل-20” تُعرف لدى الناتو باسم “كوت-إيه”، وهي طائرة استطلاع إلكتروني وإشارات من تصميم سوفييتي، مشتقة من طائرة الركاب “إيل-18”. وتحلّق بها روسيا بانتظام فوق بحر البلطيق لجمع معلومات استخباراتية حول الاتصالات والإلكترونيات، وأصبحت هذه الرحلات سبباً متكرراً لإطلاق طلعات إنذار سريع من جانب حلف الناتو في المنطقة.
وفي عدة اعتراضات سابقة هذا العام، قال مسؤولون بولنديون إن طائرة إيل-20 كانت تعمل من دون خطة طيران مقدمة، ومع جهاز الاستجابة (الترانسبوندر) مطفأ. وفي مارس، قالت القيادة العملياتية للقوات المسلحة البولندية إن أحد هذه الاعتراضات كان المهمة الاستطلاعية التاسعة للطائرة في المنطقة خلال العام، ووصفت هذا النمط بأنه جهد استخباراتي روسي متواصل وليس حدثاً منعزلاً.
واستخدمت بولندا هذا العام مقاتلات ميغ-29 وإف-16 في اعتراض طائرات إيل-20 فوق البلطيق. ومقاتلة ميغ-29، وهي من تصميم سوفييتي، لا تزال تؤدي دوراً متقلصاً في مهام الإنذار السريع، بينما تستبدلها بولندا تدريجياً بمقاتلات إف-16 وإف إيه-50 الأحدث، وقد نُقلت بعض طائرات ميغ-29 البولندية المتقاعدة إلى أوكرانيا.
وكان كوسينياك-كاميش قد وصف في وقت سابق رحلات إيل-20 بأنها استفزازات متعمدة تهدف إلى اختبار زمن استجابة الدفاعات الجوية البولندية وقوات الناتو، وتغطية الرادار، والتنسيق بين القيادة والسيطرة على طول الجناح الشرقي للحلف.