أبرز النقاط:
منحت القوات الجوية الأمريكية شركة “سييرا نيفادا” عقدًا بقيمة 31.8 مليون دولار، لتصميم مجموعة تحويل تسمح بتحويل طائرات C-130J إلى طائرات LC-130J مزوّدة بزلاجات للهبوط على الثلوج. ومن المتوقع تنفيذ الأعمال في كولورادو سبرينغز بولاية كولورادو، على أن يكتمل المشروع بحلول 27 مارس 2028.
أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية أن القوات الجوية منحت شركة “سييرا نيفادا” عقدًا بقيمة 31.8 مليون دولار لتصميم حزمة تعديل تحوّل طائرات C-130J سوبر هرقل العادية إلى طائرات LC-130J مزوّدة بزلاجات. وستقوم الشركة، التي تتخذ من كولورادو مقرًا لها، بأعمال هندسية غير متكررة تشمل تصميم الحزمة وتطويرها وتحليلها، وذلك في منشأتها في كولورادو سبرينغز.
ويدير مركز إدارة دورة حياة القوات الجوية في قاعدة روبينز الجوية بولاية جورجيا هذا العقد، ومن المتوقع أن يكتمل بحلول 27 مارس 2028. وأشار الإعلان إلى تسمية الطائرة بـ XC-130J، وهي بادئة تجريبية تُستخدم عادة قبل أن تحصل تهيئة الطائرة على تسميتها الإنتاجية النهائية.
وقد مُنح العقد كمصدر وحيد، أي أنه لم يخضع لمنافسة بين عدة مقدمي عروض. وتم تخصيص كامل مبلغ 31.8 مليون دولار من أموال البحث والتطوير والاختبار والتقييم للسنة المالية 2025 عند منح العقد في الأول من سبتمبر.
وتشغّل القوات الجوية الأمريكية حاليًا طائرة النقل الوحيدة المزوّدة بزلاجات في أسطولها، وهي طائرة LC-130H، عبر جناح النقل الجوي 109 التابع للحرس الوطني الجوي لنيويورك، والمتمركز في قاعدة ستراتون الجوية للحرس الوطني في سكوتيا بولاية نيويورك. ويعود أصل أسطول الجناح من طائرات LC-130H إلى هياكل بُنيت في الأصل للبحرية الأمريكية في السبعينيات، ثم حُوّلت ونُقلت لاحقًا إلى الخدمة في القوات الجوية. وتستخدم هذه الطائرات عجلات وزلاجات للهبوط، ما يسمح لها بالهبوط على الثلوج والجليد وكذلك على المدارج التقليدية.
ويستخدم جناح النقل الجوي 109 أسطول LC-130H لدعم البرنامج الأمريكي في القارة القطبية الجنوبية التابع للمؤسسة الوطنية للعلوم خلال عملية “ديب فريز” كل خريف وشتاء، كما ينفّذ مهام دعم قطبية مماثلة إلى غرينلاند ومناطق أخرى في القطب الشمالي خلال صيف نصف الكرة الشمالي. وقد وصف مسؤولون في القوات الجوية هذا الجناح بأنه الوحيد في وزارة الدفاع القادر على تشغيل طائرات مزوّدة بزلاجات.
ومن شأن حزمة تعديل لهيكل C-130J الأحدث أن توسّع قدرة النقل الجوي المزوّد بزلاجات لتشمل نسخة هرقل الحالية في القوات الجوية، والتي تُنتَج منذ أواخر التسعينيات وتختلف اختلافًا كبيرًا عن طائرات H الأقدم التي يشغّلها جناح النقل الجوي 109 حاليًا. ولم يحدد إعلان العقد أي جناح سيشغّل طائرات LC-130J في نهاية المطاف، ولا عدد الحزم التي تخطط القوات الجوية لشرائها، ولا الموعد المحتمل لدخول طائرات C-130J المزوّدة بزلاجات إلى الخدمة الفعلية.