أعلنت القوات الجوية الأمريكية عن عقد شراء جديد متعدد السنوات أطلقت عليه اسمًا مستوحى من أفلام هوليوود: «ميغاترون». ففي 4 سبتمبر/أيلول، نُشر إشعار على بوابة التعاقدات الحكومية لفتح باب المشاركة في «عقد شبكة معركة القوات الجوية – ميغاترون». بموجب هذا العقد، ستتمكن القوات الجوية وقوة الفضاء من شراء تقنيات القيادة والسيطرة من عدة شركات على مدى فترة طويلة، بدلًا من التفاوض على عقد منفصل لكل عملية شراء.
ورغم أن الاسم يذكّر بالشرير المتحول من سلسلة «ترانسفورمرز»، فإن «ميغاترون» هنا مجرد تسمية داخلية للعقد، وليس نظام أسلحة، ولا روبوتًا، ولا أي قطعة عتاد محددة. ويأتي هذا العقد ضمن جهود أوسع تُعرف بـ«شبكة معركة القوات الجوية»، وهي امتداد لنظام إدارة المعركة المتقدم، الذي يعد مساهمة القوات الجوية في مسعى البنتاغون لربط الحساسات والأسلحة عبر جميع الفروع العسكرية، بما يتيح للقادة التصرف بناءً على المعلومات بسرعة أكبر.
وفي إطار «ميغاترون»، ستتنافس الشركات على توريد تقنيات في عدة مجالات، منها البنية التحتية الرقمية، ودمج الحساسات، والمعالجة الآمنة للبيانات، والاتصال الشبكي، والتطبيقات البرمجية، وبيئات التدريب القائمة على المحاكاة الحاسوبية. وتخطط القوات الجوية لتقسيم الشركات الفائزة إلى مجموعتين: مجموعة مخصصة للشركات الصغيرة، ومجموعة مفتوحة لجميع الشركات بغض النظر عن حجمها.
وقد تضمن إشعار 4 سبتمبر مسودة متطلبات العقد، لكي تراجعها الشركات وتقدّم ملاحظاتها قبل وضع الصيغة النهائية. لكن هذه المسودة غير متاحة للجميع؛ إذ يتعين على الشركات المهتمة أن تطلب رسميًا حق الاطلاع عليها، وأن تجتاز مراجعة بيانات تسجيلها التجاري أولًا. وأمام الشركات حتى 30 سبتمبر/أيلول لتقديم ملاحظاتها المكتوبة إلى مسؤولة التعاقد في القوات الجوية، جوليان باين.
كما ستعقد القوات الجوية يومًا صناعيًا افتراضيًا في 7 أكتوبر/تشرين الأول، من الثامنة صباحًا حتى منتصف النهار بالتوقيت الشرقي. وسيستعرض مدير البرنامج جيفري «رايان» كومبتون، إلى جانب جوليان باين، تفاصيل عملية تقديم العروض الرسمية المنتظرة. وقال مسؤولون في القوات الجوية إنهم لن يعقدوا اجتماعات فردية مع الشركات خلال هذا اليوم، نظرًا للعدد الكبير المتوقع للمشاركين، لكن جميع الأسئلة المطروحة أثناء البث سيتم تجميعها ونشرها لاحقًا.
وبحسب الجدول الزمني الذي نشرته القوات الجوية، اعتمد المسؤولون خطة «ميغاترون» في أوائل أغسطس/آب. ومن المتوقع إصدار مسودة طلب تقديم العروض بحلول نهاية هذا العام، على أن تظهر النسخة النهائية في أوائل 2027، مع استهداف منح العقد في صيف 2027.