أطلقت شركة “إيزار إيروسبيس” الألمانية صاروخًا إلى المدار من النرويج، في خطوة تهدف من خلالها أوروبا إلى تعزيز قدرتها على إرسال الأقمار الاصطناعية إلى الفضاء بشكل مستقل.
وقالت الشركة إن صاروخ “سبكتروم” الذي يبلغ طوله 28 مترًا انطلق إلى الفضاء في الساعة 10:12 مساءً (20:12 بتوقيت غرينتش) يوم السبت من قاعدة “أندويا” الفضائية الواقعة في منطقة القطب الشمالي النرويجي.
وحمل الصاروخ غير المأهول خمسة أقمار اصطناعية، وقالت الشركة الألمانية الناشئة إنها نجحت في وضعها في المدار، وأضافت أن “فصل المركبات الفضائية اكتمل بنجاح” بعد عملية نشر الأقمار.
ووفق ما ذكره مقدمو البث المباشر لعملية الإقلاع، وصل صاروخ “سبكتروم” إلى ارتفاع 100 كيلومتر فوق سطح الأرض في أقل من أربع دقائق.
وأعلنت الشركة في منشور على منصة “إكس” أن هذه هي المرة الأولى التي يصل فيها صاروخ طُوّر بواسطة شركة خاصة إلى الفضاء من أوروبا.
وكانت شركة إيزار إيروسبيس أجرت أول رحلة اختبارية في مارس 2022، لكن الصاروخ سقط في البحر وانفجر بعد 30 ثانية من الإقلاع. وكانت الرحلة الثانية مقررة في يناير لكن جرى تأجيلها عدة مرات.
وتواجه أوروبا صعوبات كبيرة في إطلاق أقمارها الاصطناعية، بعدما قطعت علاقاتها مع صواريخ “سويوز” الروسية. ويُطلق معظم الأقمار الاصطناعية الأوروبية عبر شركة “سبيس إكس” التابعة لإيلون ماسك، التي تنطلق من الولايات المتحدة.
كذلك فشلت أول محاولة لأوروبا الغربية لإطلاق قمر اصطناعي باستخدام شركة “فيرجن أوربت” المملوكة للملياردير ريتشارد برانسون، بعد الإبلاغ عن “خلل” في يناير 2023.
ووفقًا لشركة إيزار، أطلقت الولايات المتحدة 198 صاروخًا العام الماضي، فيما أطلقت أوروبا ثمانية فقط. وتسعى الشركة الألمانية إلى بناء قدرة تصنيع تصل إلى 40 مركبة إطلاق سنويًا.
وتراهن أوروبا على جيل جديد من الشركات التجارية الصغيرة الناشئة المتخصصة في الإطلاق، لتتمكن في المستقبل من إرسال الأقمار الاصطناعية بتكلفة أقل.
وأعلنت الشركة في أغسطس أنها وقّعت عقدًا مع وكالة الفضاء الأوروبية بقيمة 230 مليون دولار، لتسريع تطوير مركبات الإطلاق وتوسيع البنية التحتية الخاصة بها.
وقالت جيرالدين ناجا، مديرة النقل الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية، في بيان نشرته الشركة الألمانية حينها: “هذه الخطوة تطلق التحدي الأوروبي للإطلاق، وتشجع المنافسة بين مقدمي خدمات الإطلاق الأوروبيين”.
وكان المستشار الألماني فريدريش ميرتس قد زار موقع الإطلاق التابع للشركة مع رئيس وزراء النرويج في مارس، وأعاد التأكيد على مخاوف أوروبا بشأن اعتمادها على الولايات المتحدة، بما في ذلك في مجال القدرات الفضائية.