انهمرت دموع الأمريكية إيفا يوفيتش وهي تتحدث عن صديقتها خارج الملعب ومنافستها داخله، الفلبينية أليكس إيالا، بعد أن أطاحت بها في مباراة من ثلاث مجموعات ضمن دور الستة عشر في بطولة أمريكا المفتوحة للتنس.
وفازت يوفيتش، المصنفة 14، على إيالا المصنفة 17 بنتيجة 7-5 و3-6 و7-5، بعد مواجهة ملحمية استمرت ثلاث ساعات وثلاث دقائق يوم السبت. وستلتقي في الدور المقبل مع الأمريكية كوكو غوف، المصنفة الرابعة، التي سبق أن تُوّجت بلقب البطولة عام 2023.
وقالت يوفيتش بعد المباراة: “شعرت وكأنني خضت ماراثونًا، وفقدت صوابي خمس مرات حتى تمكنت من الفوز. لكن هذا الشعور يستحق كل ذلك العناء”.
وشهدت المباراة، وهي الأولى للاعبتين على ملعب آرثر آش، 17 كسرًا للإرسال في 33 شوطًا، في عرض مميز لاثنتين من أبرز المواهب الصاعدة في تنس السيدات.
وأضافت: “هذه المباراة، وبالتأكيد طريقة نهايتها، استحقت هذا الملعب. لقد تطلب الأمر كل ما أملك لأتمكن من تجاوزها”.
وبعد أن حُسمت النتيجة، لم تنتظر إيالا عند الشبكة كما يفعل اللاعبون عادة، بل جالت حول الملعب لتهنئة يوفيتش. وعندما سُئلت الأمريكية عن هذه اللفتة في المؤتمر الصحفي بعد المباراة، تأثرت وذرفت الدموع.
وقالت وهي تمسح دموعها: “هذا يوضح الكثير عن شخصيتها. سأبدأ بالبكاء، لكنها بشخصيتها فعلت ذلك بعد هذا النوع من المباريات، وجاءت لتعانقني وتمني لي التوفيق. حتى داخل غرفة الملابس… هذا يقول الكثير عنها. إنها رائعة”.
يوفيتش، البالغة 18 عامًا، وإيالا، البالغة 21 عامًا، صديقتان وشاركتا أحيانًا في منافسات الزوجي، وتدركان جيدًا أسلوب كل منهما، وهو ما ظهر جليًا في كسر الإرسال سبع مرات خلال الأشواط الأحد عشر الأولى.
وكسرت يوفيتش إرسال منافستها أربع مرات لتحسم المجموعة الأولى، لكن إيالا، التي تلعب بيدها اليسرى، كسرت إرسالها ثلاث مرات لتنتزع المجموعة الثانية.
وقالت يوفيتش: “مستوى المباراة كان مذهلًا من الطرفين. لقد قدّمنا عرضًا حقيقيًا، واستغرق الأمر كل شيء لتجاوزها… فقدت أقراطي، وسقطت على الأرض، وأصبت بجروح في ركبتي، ومررت بانهيارات ذهنية”.
من جانبها، قالت إيالا: “كانت لدي فرصي. أنا سعيدة بالمباراة بشكل عام. هناك خيبة أمل بالطبع بسبب الخسارة، لكني أحاول رؤية الجانب الإيجابي. كانت مباراة جيدة جدًا ومستواها مرتفع. لقد قدمت كل ما لديّ وحاربت في كل الظروف… ما أعرفه يقينًا أنني حاربت، وأنا سعيدة بذلك”.
وبعدما بلغت ربع نهائي بطولة أستراليا المفتوحة هذا العام، تُوّجت يوفيتش بلقبها الأول في مسيرتها العام الماضي في غوادالاخارا، وكانت في السابعة عشرة من عمرها.
وحققت يوفيتش الفوز على إيالا في بطولة فرنسا المفتوحة وبطولة كوينز في لندن في وقت سابق من هذا الموسم، لكن ذلك كان قبل تتويج إيالا بلقبها الأول في بطولة واشنطن.
وقالت يوفيتش عن إيالا: “لعبت الليلة بمستوى صاروخي. كانت إرسالاتها جيدة جدًا، وأظهرت تنوعًا أكبر في ردودها. إنها تقدم بعضًا من أفضل مستوياتها في العالم الآن، ولا شك أن الفوز عليها يتطلب جهدًا هائلًا”.