أرينا سابالينكا تبقي على حظوظها في الظفر بلقب ثالث توالياً في بطولة أمريكا المفتوحة للتنس، بعدما انتفضت في المجموعة الأخيرة أمام التشيكية ليندا نوسكوفا لتفوز بشوط كسر التعادل الحاسم وتتأهل إلى نصف النهائي للمرة السادسة على التوالي.
وفازت البيلاروسية المصنفة أولى على نوسكوفا بطلة ويمبلدون البالغة من العمر 21 عاماً بنتيجة 7-6 (7/1) و3-6 و7-6 (10/7)، في مباراة قوية على ملعب آرثر آش. وسددت سابالينكا 42 كرة فائزة، لكنها لم تحول سوى فرصتين فقط من أصل تسع فرص لكسر إرسال التشيكية العنيدة.
وكانت سابالينكا متخلفة 4-2 في المجموعة الثالثة، وبدت وكأنها تتجه نحو خيبة أمل جديدة في البطولات الأربع الكبرى هذا الموسم، بعدما عجزت حتى الآن عن إضافة لقب خامس إلى رصيدها. ورغم إحباطها الواضح، استعادت تركيزها وكسرت إرسال نوسكوفا من دون أن تخسر أي نقطة، لتدرك التعادل 4-4. ثم تواصلت الندية حتى بلغتا شوط كسر التعادل، حيث تأخرت سابالينكا في أول نقطتين قبل أن تستعيد المبادرة وتحسم المباراة بإرسال ساحق من إرسالها الثاني.
وأرسلت نوسكوفا 18 كرة ساحقة “آيس”، وبلغ مجموع كراتها الفائزة 46، لتصبح أول لاعبة تنتزع مجموعة من سابالينكا في البطولة.
وقالت سابالينكا: “يا لها من معركة! لقد دفعت نفسي إلى أقصى حدودي، خاصة في المجموعة الثالثة. أنا أعتقد بصدق أن المباراة كانت قد انتهت، وهذا ما ساعدني على الشعور بالارتياح واللعب بحرية أكبر.”
وبهذا الفوز، مددت سابالينكا سلسلة انتصاراتها في فلاشينغ ميدوز إلى 18 مباراة متتالية، وتحتاج إلى مواصلة الطريق نحو لقب ثالث توالياً إذا أرادت أن تبقى لها فرصة للاحتفاظ بصدارة التصنيف العالمي، التي تحتلها منذ أكتوبر/تشرين الأول 2024.
كما أن هذا الفوز هو الأول لها على لاعبة ضمن العشر الأوائل منذ تغلبت على كوكو غوف في نهائي بطولة ميامي في مارس/آذار. وكان ذلك لقبها الثالث هذا العام، لكن مستواها تراجع بعدها وخرجت مبكراً من بطولتي رولان غاروس وويمبلدون.
وستواجه سابالينكا في الدور المقبل الفائزة من المواجهة الأمريكية الخالصة في ربع النهائي بين جيسيكا بيغولا المصنفة ثالثة وإيما نافارو.
وبيغولا، التي وصلت إلى نهائي أمريكا المفتوحة عام 2024 وحصدت لقبين هذا العام في جولة محترفات التنس، هي إحدى اللاعبات الثلاث اللواتي وصلن إلى البطولة ولديهن فرصة لانتزاع صدارة التصنيف من سابالينكا. لكنها تحتاج أولاً إلى الفوز بأول لقب كبير في مسيرتها ليكون بمقدورها التفكير في الوصول إلى القمة. وتتفوق بيغولا في مواجهاتها السابقة على نافارو المصنفة 26 بأربعة انتصارات من دون أي هزيمة.
أما في منافسات الرجال، فيواجه الإسباني كارلوس ألكاراس حامل اللقب أصعب اختبار له في البطولة حتى الآن، عندما يلتقي الأمريكي بن شيلتون المصنف ثامناً على بطاقة التأهل إلى نصف النهائي.
وقال شيلتون إنه يتوقع رؤية ألكاراس في كامل قوته، رغم أن الإسباني المتوّج بسبعة ألقاب كبرى يخوض أول بطولة له منذ أكثر من أربعة أشهر بعد تعافيه من إصابة في معصمه الأيمن. وكان ألكاراس قد أكمل المجموعة الكاملة من ألقاب البطولات الأربع الكبرى بتتويجه ببطولة أستراليا المفتوحة في يناير/كانون الثاني، وقد تحسّن مستواه مع كل مباراة في هذه البطولة، ويحتاج على الأرجح إلى مزيد من التحسّن أمام شيلتون، الذي يُعد المرشح الأبرز لإنهاء عقد الحرمان الأمريكي في بطولات غراند سلام للرجال، والذي يمتد إلى 23 عاماً.
ويشهد ربع النهائي الآخر مواجهة أمريكية خالصة بين فرانسيس تيافو المصنف 11 وأليكس ميكلسن البالغ من العمر 22 عاماً.