يعتقد مايكل كاريك أن مانشستر يونايتد قادر على منافسة أفضل فرق أوروبا عند عودته إلى دوري أبطال أوروبا للمرة الأولى منذ ثلاث سنوات. وكان كاريك قد نال منصب المدرب الدائم للفريق بعدما قاده خلال فترة تولّيه المؤقتة في الموسم الماضي إلى المركز الثالث في الدوري الإنجليزي الممتاز.
وبعد أن حجز مكانه في مسابقة الأندية الأوروبية الكبرى، يفتتح يونايتد مشواره في مرحلة الدوري يوم الخميس بمواجهة بطل أذربيجان ساباه على ملعب أولد ترافورد في مانشستر.
وقال كاريك للصحفيين يوم الأربعاء: “هذه مسابقة ساحرة. إنها المكان الذي نريد جميعاً أن نكون فيه. عندما تبتعد عنها تدرك كم هي مميزة، وعندما تكون فيها تريد أن تستفيد منها إلى أقصى حد”. وأضاف: “رأينا جميعاً ليالي مميزة جداً وشعرنا بأشياء خاصة في هذه المسابقة عبر السنوات. إنها أفضل مسابقة لتختبر فيها نفسك وتنافس الأفضل. نحن سعداء بوجودنا هنا، لكننا لسنا هنا لمجرد الاستمتاع بالأجواء. نحن هنا للقيام بالمهمة والذهاب إلى أبعد نقطة ممكنة”.
وفي اثنتين من آخر ثلاث مشاركاته في دوري الأبطال، خرج الفريق الذي توج باللقب الأوروبي ثلاث مرات من دور المجموعات، كما أنه لم يتجاوز دور الستة عشر منذ عام 2019.
وبدأ يونايتد الموسم ببطء في الدوري الممتاز، إذ جمع أربع نقاط فقط من مبارياته أمام هال وإيبسويتش وإيفرتون. غير أن كثيراً من أفضل نتائجه تحت قيادة كاريك جاءت أمام خصوم أقوى. فقد تغلب الفريق على أرسنال ومانشستر سيتي وليفربول وتشيلسي في النصف الثاني من الموسم الماضي.
وتابع كاريك: “أعتقد أننا قادرون على تقديم أشياء جيدة حقاً في هذه المسابقة، والذهاب إلى مراحل متقدمة. نحن بالتأكيد لسنا متعجلين، لأن جزءاً من هذه التجربة جديد على بعض اللاعبين. لكن اللاعبين معتادون في الغالب على لعب كرة القدم الأوروبية في مسابقات مختلفة، وسنستفيد من ذلك، ولدينا تشكيلة قوية بما يكفي للمنافسة”.
وعلى النقيض من الإنفاق القياسي للعديد من منافسيه في الدوري الإنجليزي، لم يتمكن يونايتد خلال فترة الانتقالات من تعزيز صفوفه إلا في خط الوسط. كما استفاد الفريق الموسم الماضي من خوض 40 مباراة فقط، وهو أقل عدد مباريات له منذ موسم 1914-1915.
غير أن كاريك قال إن لاعبيه يجب أن يتقبلوا التحدي المتمثل في عبء أكبر من المباريات. وأضاف: “نلعب الخميس والأحد والأربعاء، وهذا ما نحن هنا من أجله. الأمر يتعلق بإدارة المجموعة والثقة بأن الجميع قادرون على اللعب”.
وبنيامين سيسكو مرشح للمشاركة في التشكيلة الأساسية لأول مرة هذا الموسم، بعدما سجل هدفاً حين دخل بديلاً في مباراة الأحد التي انتهت بالتعادل 2-2 أمام إيفرتون. كما أكد كاريك أن ماتياس دي ليخت يقترب من العودة إلى الملاعب بعد غياب استمر نحو عام بسبب إصابة في الظهر.