لقي خمسة أشخاص على الأقل حتفهم، ولا يزال 86 آخرون في عداد المفقودين، بعد حريق اندلع في عبارة في الفلبين، وفق ما أعلنه خفر السواحل.
كانت السفينة “إم في جون أستر” قد انطلقت من العاصمة مانيلا وعلى متنها 117 مسافرًا و17 من أفراد الطاقم، وكانت تقترب من وجهتها في منطقة كورون السياحية في مقاطعة بالاوان عندما نشب الحريق.
وقال خفر السواحل إن الحريق، الذي اندلع عند الساعة 18:00 بالتوقيت المحلي (10:00 بتوقيت غرينتش) يوم الأربعاء، كان لا يزال مشتعلًا حتى الساعة 11:00 من يوم الخميس. وأشار إلى أن التيارات القوية وسوء الأحوال الجوية شكلا تحديًا أمام فرق الإطفاء.
وقال أحد المستجيبين الأوائل لهيئة الإذاعة البريطانية إنه لم ير كارثة مثل هذه في كورون، ووصفها بأنها “محزنة للغاية”. وأضاف: “كنت واحدًا من الذين حملوا ونقلوا الضحايا إلى المستشفى الليلة الماضية”، مشيرًا إلى أن العبارة كانت تبعد ساعة واحدة عن وجهتها.
وأظهرت مقاطع فيديو نشرها خفر السواحل ليلة الأربعاء السفينة وهي تلتهمها النيران، وأشخاصًا يُسحبون من الماء إلى قوارب الإنقاذ.
وقال متحدث من خفر السواحل لهيئة الإذاعة البريطانية إن تقارير سفينتهم تشير إلى وجود تيارات قوية في المنطقة، لافتًا إلى أن العبارة انجرفت من موقع الاستغاثة الأول، الذي يبعد أربعة أميال بحرية عن بارانغاي توردا، إلى نقطة تبعد 7.68 أميال بحرية. وأضاف: “لقد جرتها التيارات إلى مسافة أبعد. هذه هي الصعوبات التي يواجهها أفرادنا في منطقة البحث”.
وقال خفر السواحل إن سبب الحريق لا يزال قيد التحقيق، مضيفًا أنه لم يتحدث بعد إلى أي من الأشخاص الـ43 الذين جرى إنقاذهم.
ونُقل الناجون إلى مركز إجلاء في بارانغاي توردا، الواقع شمال مارتسيلا مباشرة. ولا تتضح حالة إصاباتهم.
وأنيلين ماغبانوا من بين الذين ينتظرون بقلق أخبار أحبائهم. وكان زوجها مارلون قد أمضى بضعة أيام في مانيلا لزيارة طفليهما اللذين يدرسان في العاصمة.
وتقول ماغبانوا لهيئة الإذاعة البريطانية إنها سمعت منه آخر مرة بينما كانت العبارة تمر عبر قرية تبعد نحو ساعتين عن ميناء كورون. وقالت: “كنت أتوقع أن تصل العبارة إلى الرصيف بين الساعة 18:00 و19:00 أمس”، مضيفة أنها ذهبت إلى النوم مبكرًا لكن أحد أبناء عمومتها أيقظها وأخبرها أن العبارة التي كان مارلون على متنها اشتعلت فيها النار.
وتقول: “لا أستطيع وصف ما أشعر به الآن. كنت أبكي وأدعو منذ الليلة الماضية”. وقد سافرت إلى مستشفى في كورون أملًا في العثور على مارلون بين الناجين، لكنه لا يزال في عداد المفقودين.
وتضيف: “ابني البالغ من العمر عامين وأنا خارج المستشفى الآن. لا نملك شيئًا سوى أنفسنا”.