النقاط الرئيسية:
منحت البحرية كستريل إكس عقدًا بقيمة تصل إلى 9,987,285 دولارًا لتوفير طائرات هدف منخفضة الرصد وخدمات دعم للتدريبات العسكرية حتى مارس 2028.
ويمدد العقد برنامج أبحاث الابتكار للشركات الصغيرة الذي بدأ بمنحة من القوات الجوية بقيمة 725,000 دولار للشركة في 2021 لطائرات تحاكي التهديدات.
منحت البحرية الأمريكية شركة كستريل إكس، وهي شركة طيران صغيرة مقرها فلوريدا، عقدًا بقيمة تصل إلى 9,987,285 دولارًا لتزويد البحرية ووزارة الحرب بطائرات هدف منخفضة الرصد ودعم هندسي للتدريبات العسكرية.
ولم تخصص البحرية أي مبالغ عند توقيع العقد، وستدفع لكستريل إكس بدلًا من ذلك عند إصدار أوامر مهام فردية. وسيتوزع العمل بين مقر الشركة في ليك ماري بولاية فلوريدا (60%)، ودريغز بولاية أيداهو (20%)، ونيو بيرن بولاية نورث كارولينا (20%). وقد منح قسم الطائرات في مركز الحرب الجوية البحرية في ليكهرست بولاية نيوجيرسي العقد دون منافسة، ويغطي تدريبات الأسطول، وتدريب السفن، وتدريب أطقم الطيران، إلى جانب عمليات الطيران، والتكامل الفني، ودعم المعدات المرتبطة بتلك الأنشطة.
يندرج هذا العقد تحت موضوع في برنامج أبحاث الابتكار للشركات الصغيرة يسمى “طائرات محاكاة تهديدات المركبات الجوية بدون طيار وصواريخ كروز”. وقد فازت كستريل إكس أول مرة بتمويل من هذا البرنامج للعمل نفسه من القوات الجوية الأمريكية في 2021، بعقد قيمته نحو 725,000 دولار. ويمثل عقد البحرية هذا الأسبوع متابعة للمرحلة الثالثة، ويوسع عمل الشركة في محاكاة التهديدات ليشمل فرعًا عسكريًا ثانيًا.
أسس كستريل إكس دون موسلي، وهو طيار سابق في البحرية قاد إف-14 تومكات وإف إيه-18 سوبر هورنت، وعمل لاحقًا طيار اختبار تطويري لطائرة إف إيه-18 في سرب الاختبار والتقييم الجوي 23 بعد تخرجه من مدرسة طياري الاختبار البحرية. قال موسلي إن فكرة الشركة تبلورت في 2019، بينما كان يقود طائرة خصم في ميدان نيفادا للاختبار والتدريب، ورأى مقاتلة شبح من طراز إف-117 إيه تُخرج من المخزن لتخدم كطائرة خصم منخفضة الرصد في التدريب نفسه.
ومنذ ذلك الحين، أدت طائرات الشركة دور تهديدات واقعية في عدة تدريبات عسكرية. في تمرين نورثرن سترايك 24-2 في ميشيغان، طيّرت كستريل إكس طائرتين نفاثتين صغيرتين من طراز جي إس إكس-2 صنعتهما شركة سونيكس للطائرات، وانطلقتا من مركز ألبيينا للتدريب على الجاهزية القتالية. وفي وقت أحدث، في تمرين سنتري ساوث 26.1 قبالة سواحل سافانا بولاية جورجيا، طيّرت الشركة طائرتين تعملان بالمروحة من طراز ريسن كي إكس-2، وتصفهما بأنهما أسرع الطائرات الخفيفة جدًا في العالم، لمحاكاة مسيرات شاهد-136 الحائمة إيرانية التصميم أمام قوات أمريكية تتدرب على تكتيكات الكشف والاعتراض.
طائرة كستريل إكس من طراز جي إس إكس-2 النفاثة الصغيرة. الصورة: تريستان فيغليانكو
يشترط عقد البحرية الجديد طائرات منخفضة الرصد، وهي خطوة تتجاوز النفاثات الصغيرة والطائرات المروحية التي طيّرتها كستريل إكس في تدريبات سابقة. ولم تعلن البحرية أي طائرة من تشكيلة الشركة الحالية أو المستقبلية ستلبي هذا الشرط، ولم تكشف عن عدد التدريبات التي يُتوقع أن يغطيها العقد قبل انتهائه في 2028.