مسؤولون أمريكيون التقوا ممثلين للحوثيين في السفارة الأمريكية في مسقط، عاصمة عُمان، في نهاية الأسبوع، بعد أن سيطرت الحركة المتحالفة مع إيران على آلاف الكيلومترات المربعة من الأراضي في غضون أيام قليلة.
ومع سيطرة الحوثيين الآن على جزر ذات أهمية استراتيجية ومساحات واسعة من ساحل اليمن على البحر الأحمر، أحكمت الجماعة قبضتها على مضيق باب المندب، وهو ممر ضيق حيوي للشحن العالمي وإمدادات الطاقة.
خلال المحادثات، أكد الحوثيون للمسؤولين الأمريكيين أنهم لا ينوون مهاجمة السفن الأمريكية في البحر الأحمر، وقالوا إن قيودهم ستطال فقط السفن المرتبطة بالسعودية. لكن ذلك سيترك مع ذلك طريقين من أهم طرق الشحن في العالم عرضة لاضطراب خطير، مع تقييد حركة الملاحة في مضيق هرمز منذ ستة أشهر. وأي اضطراب إضافي قد يرفع أسعار النفط والسلع الاستهلاكية عالمياً أكثر، ويخلق مشكلة سياسية أخرى للرئيس الأمريكي دونالد ترامب قبل انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر.
ونظراً إلى تاريخ الحوثيين في مهاجمة السفن التجارية، وعلاقاتهم بإيران، ومعارضتهم الأيديولوجية العميقة للولايات المتحدة، يشكك بعض الخبراء في مدى إمكانية الوثوق بتطميناتهم. لكن بعض المحللين يقولون إن واشنطن قد لا يكون أمامها خيار آخر سوى الأخذ بكلام الجماعة، على الأقل في الوقت الحالي. ذلك أن موارد الجيش الأمريكي، بحسب تقارير، منهكة، والمعارضة الداخلية المتزايدة للحرب على إيران تحد من قدرة واشنطن واستعدادها لفتح جبهة أخرى في اليمن.
ضغط للتدخل
مع سيطرة الحوثيين على أراضٍ في جنوب غرب اليمن، ذكر موقع أكسيوس أن ولي العهد السعودي محمد بن سلمان اتصل بترامب مرتين الأسبوع الماضي، وحثه على شن ضربات ضد الجماعة، لكن الرئيس الأمريكي رفض.
بعد ذلك سافر الأدميرال براد كوبر، قائد القيادة المركزية الأمريكية، إلى الرياض لمحادثات تنسيق عاجلة مع ولي العهد. وأشارت الزيارة إلى أن واشنطن تسعى إلى تكثيف دعمها للسعودية مع تجنب التدخل العسكري المباشر.
كما حاول ترامب طمأنة الرياض، ووصف ولي العهد بأنه «صديق جيد»، ووعد بأن «كل شيء سينجح على نحو جيد جداً». لكنه لم يقدم أي التزام عسكري محدد، ولم يعلن البيت الأبيض أي ضمان صريح بأن الولايات المتحدة ستدافع عن البنية التحتية للطاقة السعودية أو طرق الشحن.
وذكر أكسيوس أيضاً أن رؤساء أركان إسرائيل والسعودية والإمارات والبحرين والكويت وقطر والأردن ومصر حضروا اجتماعاً خاصاً دعت إليه الولايات المتحدة.
وبينما تجنبت الولايات المتحدة التدخل، قالت تقارير إن إسرائيل، التي استهدف الحوثيون سفنها وأراضيها سابقاً، عرضت التدخل في اليمن نيابة عن السعودية. لكن سايمون مابون، أستاذ العلاقات الدولية في جامعة لانكستر، قال إن أي تدخل إسرائيلي سيكون محدوداً على الأرجح.
«مع اقتراب الانتخابات (في إسرائيل)، تأتي نقطة يصبح فيها التوسع مبالغاً فيه»، قال مابون للجزيرة. «وفي ضوء غزة ولبنان وسوريا والضفة الغربية، إضافة إلى علامات الاستفهام حول إيران، قد يكون اليمن خطوة أبعد مما يمكن تحمله».
ويقول خبراء أيضاً إن السعوديين قد يتحفظون على أن يظهروا معتمدين على دعم عسكري إسرائيلي، خصوصاً في ظل الحرب على غزة، لأن ذلك قد يضر بمكانة الرياض وشرعيتها في العالمين العربي والإسلامي.
وقد يزيد تردد واشنطن في التحرك من مخاوف السعودية بشأن علاقتها الأمنية الطويلة مع الولايات المتحدة. «هذه حلقة أخرى من فشل الولايات المتحدة في الوفاء بدورها كضامن أمني»، قال مابون. «وسيبدأ ذلك في التراكم ويخلق شكوكاً جدية لدى السعودية حول ما إذا كان يمكنها الاعتماد على الولايات المتحدة».
بدأت المملكة تنويع علاقاتها بعد الهجمات على بنيتها التحتية النفطية في عامي 2018 و2019، والتي كشفت حدود الضمانات الأمنية الأمريكية. وفي سبتمبر الماضي، وقعت اتفاق دفاع مشترك مع باكستان، ينص على أن أي هجوم على أي من البلدين يعتبر هجوماً على كليهما. ووسعت الرياض الشهر الماضي ذلك الترتيب الأمني الناشئ بتوقيع اتفاق مكة للدفاع المشترك مع باكستان وتركيا، والذي يعتبر أي هجوم مسلح على أي من الثلاثة هجوماً على جميعهم.
وقال مابون إن الأزمة الأخيرة من غير المرجح أن تؤدي إلى قطع كامل مع واشنطن، لكنها قد تسرع جهود الرياض لبناء علاقات أوثق في أماكن أخرى.
«نحن نرى بالفعل تنويعاً في الترتيبات الأمنية»، قال. «بدأ السعوديون يعتقدون أنهم لا يستطيعون الاعتماد على الولايات المتحدة طوال الوقت، ولهذا رأينا الاتفاق مع تركيا وباكستان».
لماذا تريد أمريكا البقاء بعيداً
واشنطن متورطة بالفعل في حرب مكلفة ومستهلكة للموارد مع إيران، الداعم الإقليمي الرئيسي للحوثيين. دخل ترامب تلك الحرب متوقعاً أن تنتهي في غضون أيام. وبعد أكثر من ستة أشهر، لا تزال الحرب بلا حل، وأسعار النفط أعلى، ولم تحدد الإدارة بعد مساراً واضحاً لإنهائها.
وفتح جبهة أخرى في اليمن قد يخاطر بتكرار تلك التجربة في وقت صعب بشكل خاص للحزب الجمهوري بقيادة ترامب. وقد تعقد حملة جديدة في اليمن سباقات متقاربة لمجلسي النواب والشيوخ، خصوصاً بعد أن بنى ترامب حملته الرئاسية على وعد بإنهاء انخراط الولايات المتحدة في «الحروب الأبدية». ووجد استطلاع لرويترز وإبسوس نشر الشهر الماضي أن 31 في المئة فقط من الأمريكيين يؤيدون عملاً عسكرياً أمريكياً ضد إيران، بانخفاض من 37 في المئة في مارس، بينما توقع 83 في المئة استمرار الصراع لفترة طويلة.
«انتخابات نوفمبر مهمة للغاية»، قال مابون. «سيكون الجمهوريون قلقين من كل هذا. وفتح جبهة جديدة في ما قد يصبح حرباً أبدية أخرى سيكون غير محبوب بشدة».
ومن المشكوك فيه أن تملك الولايات المتحدة الموارد العسكرية اللازمة لاستمرار عملية أخرى. ظهرت تقارير في يوليو أن مخزونات بعض الذخائر الحيوية، خصوصاً الصواريخ بعيدة المدى وصواريخ باتريوت الاعتراضية، كانت تنخفض. وتزامنت تلك المخاوف مع وقف واشنطن الهجمات على إيران.
ووجد تقرير رقابي للبنتاغون نشر هذا الأسبوع أن الأشهر الأربعة الأولى من الحرب كلفت 33 مليار دولار، منها 22 مليار دولار في ذخائر مستهلكة. وكشف أيضا أن عشرات الطائرات فقدت أو تضررت، وأن مئات المباني والمنشآت تعرضت للقصف، كما تسببت الهجمات الإيرانية في أضرار تقدر بنحو 184 مليون دولار بالمنشآت الدبلوماسية الأميركية.
ونفت إدارة ترمب أن تكون الولايات المتحدة تعاني نقصا في الأسلحة، مؤكدة أنها لا تزال تملك “كميات هائلة” منها.
لكن نحو 50 ضابطا ومسؤولا مدنيا يعملون مع هيئة الأركان المشتركة أُمروا بالخضوع لاختبارات كشف الكذب، بينما كانت الإدارة تحاول معرفة مصدر التسريبات المتعلقة بالجاهزية العسكرية ومخزونات الأسلحة.
وقال مابون: “نعلم أن هناك مخزونات أسلحة استنزفت إلى حد كبير، وهو ما دفع بعض المسؤولين الأميركيين إلى المطالبة بوقف مؤقت للحرب على إيران”. وأضاف: “وعندما نجمع ذلك كله، فهو على الأرجح السبب الرئيسي وراء قول ترمب لا لمحمد بن سلمان”.
هل ستخسر الصين أكثر؟
قد يعكس رد واشنطن أيضا اختلاف الأهمية الاستراتيجية التي توليها لمضيق هرمز وباب المندب. فمضيق هرمز ينقل النفط والغاز من منتجي الخليج إلى سوق عالمية يعتمد عليها الاقتصاد الأميركي. أما باب المندب فقد أصبح مهما بشكل خاص للتجارة المتجهة إلى آسيا والصين.
ولذلك رأى بعض المحللين أن اضطرابا طويلا قد يضر بكين أكثر مما يضر واشنطن. فالصين لا تزال تعتمد إلى حد ما على الطاقة المستوردة عبر البحر الأحمر. كما أن ارتفاع أسعار النفط قد يفيد شركات الطاقة الأميركية، وبعضها تبرع بملايين الدولارات لترمب والحزب الجمهوري.
لكن الخبراء يقولون إن اضطراب باب المندب لن يوزع آثاره وفق خطوط جيوسياسية واضحة. فالهجمات على البنية التحتية السعودية والشحن ستضر مباشرة بأحد أقرب شركاء واشنطن في المنطقة، بينما ستنتقل تكاليف النقل والطاقة المرتفعة في النهاية إلى الأسعار التي يدفعها المستهلكون الأميركيون.
ورفض مابون فكرة أن ترمب يتبع استراتيجية محسوبة تقوم على تحمل الاضطراب لإضعاف الصين أو مكافأة داعميه الماليين.
وقال: “إن الإغلاق المحتمل لباب المندب والضربات على خط أنابيب سعودي ستضر بحلفاء واشنطن الرئيسيين أكثر مما ستضر الصين”. وأضاف أن أية فوائد قد تعود على منتجي النفط الأميركيين من ارتفاع الأسعار ستطغى عليها سياسيا الأضرار التي تلحق بالمستهلكين والاقتصاد الأوسع.
وبينما أصبحت الولايات المتحدة منهكة بالفعل بسبب الحرب مع إيران، وهي حرب كانت إدارة ترمب تتوقع في البداية أن تنتهي خلال أيام، قد تواجه واشنطن الآن حقيقة أن الدخول في حرب أخرى في الشرق الأوسط يحمل مخاطر عسكرية واقتصادية وانتخابية كبيرة.
وقال مابون: “لا أرى أي نوع من الاستراتيجية الكبرى هنا”. وأضاف: “لا يوجد مخرج فيما يتعلق بإيران، وأعتقد أنه في حالة اليمن لا يوجد مخرج سهل أيضا”.