صارت اليابان موطنًا لأكثر من 100 ألف شخص في سن المئة أو أكثر، وهو إنجاز جديد في طول العمر لبلد يواجه أزمة سكانية تتسارع.
بلغ عدد المئويين رقمًا قياسيًا هذا العام، إذ وصل إلى 107,677 شخصًا، حسب وزارة الصحة والعمل والرفاه اليابانية. وهذا يزيد بمقدار 7,914 عن عام 2025، وهو العام السادس والخمسون على التوالي الذي يشهد ارتفاعًا. وتشكل النساء نحو 88 في المئة من الإجمالي.
قال وزير الصحة كينيتشيرو أوينو إنه “سعيد جدًا بأن كثيرين يعيشون حياة طويلة وصحية ونشطة”، وعزا ذلك إلى تقدم التكنولوجيا الطبية وإلى أنماط الحياة والأنظمة الغذائية الصحية.
لكن خلف هذا الاحتفال يكمن اختلال عميق. فعدد كبار السن في اليابان يواصل الارتفاع، بينما يبقى عدد المواليد عند أدنى مستوى له على الإطلاق، ما يترك قوة عاملة متقلصة لتغطية تكاليف المعاشات والرعاية الصحية والرعاية الاجتماعية المتزايدة. وإليك ما نعرفه.
كيف تشيخ اليابان بهذه السرعة؟
تعد اليابان من أكثر دول العالم شيخوخة في السكان، إذ أصبح نحو ثلاثة من كل عشرة مقيمين في سن 65 أو أكثر. ويتوقع أن يقترب هذا المعدل من 40 في المئة بحلول عام 2070.
علاوة على ذلك، كان أكثر من 800 ألف شخص في اليابان في سن 95 أو أكثر العام الماضي، بينما وُلد 700 ألف طفل فقط، حسب أرقام حكومية.
لذلك، ينخفض عدد سكان البلاد بوتيرة متسارعة أيضًا. وتظهر أرقام أولية من التعداد أن عدد السكان كان أقل في 45 من أصل 47 محافظة يابانية في 2025 مقارنة بما كان عليه قبل خمس سنوات، ولم تسجل زيادة سوى طوكيو وأوكيناوا.
بلغ عدد سكان اليابان ذروته عند نحو 128 مليون نسمة في 2008، ويتوقع المعهد الوطني لأبحاث السكان والضمان الاجتماعي أن ينخفض إلى 87 مليونًا بحلول 2070، أي بانخفاض يقارب 30 في المئة.
لماذا يوجد في اليابان عدد كبير من الذين تجاوزوا المئة؟
لا يوجد تفسير واحد لهذا العمر الطويل، لكن الباحثين يشيرون إلى مزيج من الغذاء والنشاط والرعاية الصحية.
يميل النظام الغذائي الياباني التقليدي إلى احتواء كميات كبيرة من السمك والخضروات والأرز، ومستويات منخفضة نسبيًا من الدهون المشبعة. كما أن معدلات السمنة أقل بكثير من كثير من الدول الغربية.
قد يلعب الروتين اليومي دورًا أيضًا، إذ يمشي كثيرون ويركبون الدراجات ويستخدمون النقل العام، بمن فيهم كبار السن، كما يمارس التمرين الجماعي على نطاق واسع.
يوفر نظام التأمين الصحي الشامل في اليابان أيضًا وصولًا واسعًا إلى العلاج والأدوية بتكلفة منخفضة نسبيًا مقارنة ببلدان أخرى مثل الولايات المتحدة.
لماذا يشكل طول العمر مشكلة لليابان؟
مع أن العيش أطول إنجاز، فإنه يحدث في اليابان إلى جانب واحد من أدنى معدلات المواليد في العالم. انخفض معدل الخصوبة الكلي في البلاد، أي متوسط عدد الأطفال الذين يتوقع أن تنجبهم المرأة خلال حياتها، إلى مستوى قياسي منخفض بلغ 1.14 في 2025. ويُعد معدل نحو 2.1 ضروريًا عمومًا للحفاظ على استقرار السكان من دون الحاجة إلى الهجرة لتعزيز أعداد السكان في سن العمل.
مع تقدم السكان في العمر، يصبح عدد أكبر من الناس في سن التقاعد، وقد يحتاجون إلى مستويات أعلى من الرعاية الاجتماعية والتدخل الطبي، مدعومين بعدد أقل من السكان في سن العمل. ومع الوقت، يتحول هذا إلى مشكلة اقتصادية كبيرة.
قدمت اليابان علاوات للأطفال، ودعمًا لرعاية الأطفال، وبرامج لإجازة الوالدين، وحوافز أخرى تهدف إلى تشجيع الأزواج على الإنجاب. لكن أيا منها لم يتمكن من عكس الانخفاض الطويل الأمد حتى الآن.
كما يقول علماء الاجتماع إن عددًا أقل من اليابانيين يتزوجون، أو أنهم يتزوجون متأخرين حين تقل احتمالات الإنجاب لديهم، وقلق كثير من الشباب من عدم استقرار العمل وركود الأجور وساعات العمل المرهقة، ما يجعل تكوين أسرة أصعب.
ولم يقابل زيادة مشاركة المرأة في سوق العمل دائمًا تقاسم متساوٍ لمسؤوليات رعاية الأطفال والأعمال المنزلية، ما يجعل الجمع بين الأمومة والمسار المهني صعبًا بشكل خاص على النساء.
وقد حددت رئيسة الوزراء ساناي تاكاييتشي انخفاض السكان وتراجع معدل المواليد كتحديات وطنية كبرى، في حين حذر مسؤولون يابانيون مرارًا من أن هذا الاتجاه يهدد الأسس الاقتصادية والاجتماعية للبلاد.
ماذا يعني ذلك لاقتصاد اليابان؟
انكماش السكان في سن العمل يعني عددًا أقل من الناس الذين يدفعون ضرائب الدخل ومساهمات الضمان الاجتماعي، في وقت يرتفع فيه الإنفاق على المعاشات والرعاية الصحية ورعاية كبار السن بالتوازي.
ويضع هذا الاختلال ضغطًا متزايدًا على المالية العامة وعلى العمال الأصغر سنًا الذين يدعمون النظام من خلال الضرائب.
كما يؤثر نقص العمالة في قطاعات تتراوح من البناء والزراعة إلى النقل والرعاية الصحية والرعاية الاجتماعية. وتواجه المناطق الريفية تحديًا أشد، إذ ينتقل السكان الأصغر سنًا إلى المدن، ويتركون مجتمعات مسنة بعدد أقل من العمال وخدمات عامة متراجعة.
يمكن للهجرة أن تساعد في تخفيف نقص العمالة، وقد ارتفع عدد السكان الأجانب في اليابان في السنوات الأخيرة. لكن الأجانب لا يزالون يشكلون نحو 3 في المئة فقط من السكان، وتبقى المقترحات التي تدعو إلى قبول عدد أكبر بكثير من المهاجرين مثيرة للجدل سياسيًا.
هل تشيخ بلدان أخرى أيضًا؟
وفقًا لمنظمة الصحة العالمية، فإن ارتفاع متوسط العمر المتوقع هو أحد أعظم إنجازات البشرية في كل أنحاء العالم. وقالت المنظمة: “لقد خفضت التطورات في التنمية الاجتماعية والاقتصادية وفي الصحة معدلات الوفيات، خصوصًا بين كبار السن. ويمكن لمعظم الناس الآن أن يتوقعوا العيش إلى سن الستين وما بعدها”.
بلغ متوسط العمر المتوقع عالميًا 73.3 سنة في 2024، بزيادة 8.4 سنوات منذ 1995، حسب منظمة الصحة العالمية. ويتوقع أن يرتفع عدد من هم في سن 60 أو أكثر من 1.1 مليار في 2023 إلى 1.4 مليار بحلول 2030.
لكن هذا التحول أكثر تقدمًا في بعض البلدان من غيرها. وتضع أحدث التقديرات التاريخية في تقرير الأمم المتحدة “آفاق السكان في العالم” العمر الوسيط في اليابان عند 49 سنة في 2023. وبين بلدان أخرى، جاءت إيطاليا بعده بعمر وسيط قدره 47.5، والبرتغال 46.2، واليونان 45.7، وألمانيا 45.1.