منح سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي شركة كي آند كي إندستريز 13.6 مليون دولار لبناء منشأة لتخزين أنظمة إطلاق الأسلحة في قاعدة ويتمان الجوية بولاية ميزوري. ويأتي هذا المشروع ضمن استعدادات القاعدة لاستقبال القاذفة الشبحية بي-21 رايدر، ومن المتوقع أن يكتمل بحلول 31 مارس 2028. وهو جزء من أعمال بناء مخطط لها في ويتمان بقيمة تناهز 900 مليون دولار لأجل برنامج بي-21.
وشركة كي آند كي إندستريز مقرها ويندسور بولاية ميزوري، وقد رفع عقدها بسعر ثابت إجمالي قيمة المشروع إلى 14,993,485 دولارا. وتقدمت ثلاث شركات بعروض للمشروع. وسيجري العمل في نوب نوستر بولاية ميزوري، البلدة الملاصقة لويتمان، مع تاريخ إنجاز تقديري في 31 مارس 2028. وخصص الجيش مبلغ 13,649,923 دولارا من أموال البناء العسكري للسنة المالية 2026 عند إرساء العقد. ويدير العقد فرع مدينة كانساس سيتي في سلاح المهندسين.
ستوفر المنشأة لويتمان مساحة مخصصة لتخزين ودعم المعدات المرتبطة بالتسليح للقاذفة بي-21، وفق وثائق القوات الجوية حول المشروع. وتشمل ورشة جديدة للأسلحة وأنظمة الإطلاق تبلغ مساحتها نحو 1,580 مترا مربعا، أي ما يعادل 17,000 قدم مربعة، إلى جانب تعديلات على نحو 674 مترا مربعا، أي 7,250 قدما مربعة، من المساحات القائمة، فضلا عن المرافق والاتصالات وطرق الوصول وأعمال تهيئة الموقع. وتقول وثائق القوات الجوية التي تصف المشروع إن ويتمان تفتقر حاليا إلى مساحة كافية للتعامل مع أجزاء ومعدات الذخائر المتوقع وصولها مع القاذفة.
تستضيف ويتمان أسطول القوات الجوية الحالي من قاذفات بي-2 سبيريت، ومن المقرر أن تصبح ثاني قاعدة تشغيلية للقاذفة بي-21 بعد قاعدة إلسورث الجوية في داكوتا الجنوبية. وقالت القوات الجوية إن المنشأة الجديدة ستتيح للقاعدة مواصلة تشغيل بي-2 من دون التنافس على البنية التحتية القائمة مع تصاعد أعمال دعم بي-21.
هذا واحد من نحو 30 مشروع بناء عسكري مخطط لها في ويتمان لبرنامج بي-21، وتقدر قيمتها الإجمالية بنحو 900 مليون دولار، وفق عروض قدّمها سلاح المهندسين في يوم تعريفي للصناعة في سبتمبر. وتشمل تلك المشروعات مهجعا وحظيرة ترددات راديوية بالإضافة إلى منشأة تخزين الأسلحة، مع تخطيط لإرساء عقود منشأة تدريب تحميل الأسلحة ومجمع دعم في السنة المالية 2027.
ومنح السلاح بشكل منفصل شركة كونتي فيدرال سيرفيسز 74.8 مليون دولار هذا الشهر لبناء حظيرة للترددات الراديوية والقياسات في ويتمان، وهي منشأة مصممة للتحقق مما إذا كانت الطلاءات منخفضة الملاحظة وخصائص التخفي للقاذفة بي-21 تصمد بعد الصيانة أو الإصلاحات. ومن المقرر إنجاز تلك الحظيرة في سبتمبر 2029.