ستقدم المملكة المتحدة دعمًا عسكريًا للسعودية في حربها المتصاعدة ضد جماعة الحوثي اليمنية المدعومة من إيران، حسبما قالت الحكومة البريطانية هذا الأسبوع.
ووافقت بريطانيا على تزويد الطائرات المقاتلة السعودية بالوقود جوًا أثناء تنفيذها مهام، بعد أن طلبت المملكة دعمًا للدفاع الجوي، حسبما قال رئيس الوزراء البريطاني آندي بيرنهام يوم الاثنين.
لكنها لن تنضم مباشرة إلى الصراع المتجدد بين الرياض والحوثيين، الذي بدأ في 2014 بعد أن سيطر الحوثيون على العاصمة صنعاء ومساحات واسعة من شمال غرب اليمن، ما دفع الحكومة المعترف بها دوليًا إلى عدن. وقد توصل الجانبان إلى وقف لإطلاق النار بوساطة الأمم المتحدة في 2022، قبل أن يعود القتال هذا العام وسط الحرب الأميركية الإسرائيلية على إيران.
واندلعت اشتباكات عنيفة بشكل خاص قبل أسبوعين، إذ تقدم الحوثيون ضد القوات اليمنية نحو ساحل البحر الأحمر، وسيطروا على مدينة المخا الساحلية الاستراتيجية وجزيرة ميون في وسط باب المندب، نقطة الدخول للسفن القادمة إلى البحر الأحمر من الجنوب.
ومنذ ذلك الحين، استهدفت الجماعة الرياض، وكذلك البنية التحتية النفطية السعودية، بما في ذلك تعطيل جزء من خط الأنابيب الممتد من الشرق إلى الغرب، الذي كان يسمح للسعودية بمواصلة صادرات النفط رغم الاضطرابات في مضيق هرمز الناتجة عن الحرب على إيران.
وقبل اندلاع الجولة الأخيرة من القتال، أعلن الحوثيون أيضًا حصارًا على الملاحة السعودية في مضيق باب المندب والبحر الأحمر، الذي يمر عبره نحو 12 بالمئة من التجارة العالمية.
وإليك ما ينبغي معرفته عن الدعم الذي ستقدمه بريطانيا.
ما الذي أعلنته بريطانيا؟
قال رئيس الوزراء البريطاني بيرنهام إن لندن قبلت طلبًا سعوديًا لما وصفه بـ”التزود بالوقود جوًا لأغراض دفاعية”. وستنشر بريطانيا طائرة تزويد وقود واحدة من طراز فوييجر تابعة لسلاح الجو الملكي للمساعدة في ذلك خلال الأيام المقبلة.
وقال بيرنهام للصحفيين في طريقه إلى الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك هذا الأسبوع: “تلقينا طلبًا من المملكة العربية السعودية لتقديم دعم عسكري”، مضيفًا أنه وافق على الطلب بناءً على نصيحة وزيري الدفاع والخارجية.
وقال إن الترتيب سيكون “محدود المدة” وسيبقى قيد المراجعة. لكن وزارة الدفاع البريطانية لم تحدد جدولًا زمنيًا.
وقال بيرنهام إن بريطانيا “تتحرك لحماية مصالحها ومصالح المنطقة الأوسع”، وربط ذلك بالحاجة إلى إبقاء طرق تصدير النفط مفتوحة.
وفي بيان، قالت وزارة الدفاع البريطانية للجزيرة إن قرار تقديم الدعم “يبني على المساهمة العسكرية البريطانية القائمة في الدفاع الجوي السعودي”، بما في ذلك نشر “معدات دفاع جوي وأفراد بريطانيين يساعدون في الحماية من الهجمات الصاروخية وهجمات الطائرات دون طيار”.
وقالت الوزارة: “السعودية واليمن شريكان قديمان للمملكة المتحدة، ويلعبان دورًا حيويًا في الاستقرار الإقليمي. ومن مصلحة بريطانيا حماية الاستقرار الإقليمي، وحماية إمدادات التجارة والطاقة الحيوية، وتشجيع حل دبلوماسي للصراع في اليمن”.
ما هو التزود بالوقود جوًا؟
التزود بالوقود جوًا هو نقل وقود الطيران من طائرة إلى أخرى في الجو.
ويتيح التزود بالوقود في الجو للطائرات المقاتلة السعودية أن تبقى محلقة إلى ما بعد حدود وقودها المعتادة، لتقضي وقتًا أطول في دوريات بالمجال الجوي السعودي أو في الرد على تهديدات قادمة.
وتواجه السعودية تهديدات محتملة لمدنها ومنشآتها العسكرية وبنيتها التحتية للطاقة، وهي موزعة على مساحة واسعة جدًا.
وبينما استهدف الحوثيون في الغالب مدنًا سعودية في الجنوب قرب الحدود اليمنية، فقد ضربوا أهدافًا في العاصمة الرياض في وسط البلاد.
وخلال الحرب الإسرائيلية على غزة، أطلق الحوثيون أيضًا صواريخ باتجاه إسرائيل.
ما هي العلاقة العسكرية بين بريطانيا والسعودية؟
لبريطانيا علاقات عسكرية عميقة بشكل خاص مع السعودية، وهي من أكبر مشتري المعدات العسكرية البريطانية، وتمتد هذه العلاقات لعقود.
في عهد حكومة حزب المحافظين بقيادة جون ميجور في التسعينيات، ثم حكومات حزب العمال برئاسة توني بلير وغوردون براون من أواخر التسعينيات إلى 2010، زودت بريطانيا المملكة بطائرات تورنادو وهووك ومعدات أخرى، بمشاركة شركة الدفاع البريطانية بي إيه إي سيستمز.
وتوسعت العلاقة لتشمل طائرات يوروفايتر تايفون المقاتلة. وفي 2006، وافقت السعودية على شراء 72 طائرة تايفون في صفقة بلغت قيمتها 40 مليار دولار، وشملت أيضًا نقل تقنية وتدريبًا.
قدمت لندن أيضًا مساعدة دفاعية خلال الصراع الإقليمي المستمر. وفي وقت سابق من هذا العام، نشرت بريطانيا منظومة الدفاع الجوي “سكاي سابر” في السعودية للمساعدة في الدفاع عن المملكة من هجمات صاروخية إيرانية على أصول عسكرية أميركية وبنية تحتية أخرى على الأراضي السعودية.
هل سيحدث هذا فرقًا؟
قد يحسن دعم التزود بالوقود جوًا من لندن قدرة السعودية على الدفاع عن نفسها إلى حد ما، لكن ما أعلنته بريطانيا حتى الآن محدود، بحسب خبراء.
ويحمل الدعم البريطاني وزنًا سياسيًا أكثر من أهميته العسكرية، وفقًا لكريس دويل، مدير مجلس التفاهم العربي البريطاني.
وقال دويل: “من الناحية العسكرية، هذا ليس تغييرًا كبيرًا”، ورأى أن الأهم بالنسبة للسعودية الآن هو الحصول على دعم دولي واضح وهي تواجه الحوثيين.
وقال إن الرياض ستحرص على تجنب الظهور “معزولة” في الصراع، خصوصًا أن دولًا أخرى لا تزال مترددة في الانخراط المباشر. والأهم من ذلك أن إدارة الرئيس الأميركي دونالد ترامب أشارت بالفعل إلى أنها لن تتدخل في القتال بين السعودية والحوثيين أو ضد الحصار الذي يفرضه الحوثيون على سفن مرتبطة بالسعودية في البحر الأحمر.
وقال ترامب إن الحوثيين أكدوا لمسؤولين أميركيين أنهم لا يعتزمون مهاجمة السفن الأميركية في البحر الأحمر.
أما بالنسبة لدول أخرى، فقال دويل: “كثيرون يترددون في الانخراط. يرون أن هذا جزء من الصراع الأميركي الإيراني الأوسع، وهم فقط مترددون”.