قال لي إنه أرسل أطفاله إلى مخيم نزوح لأنهم لم يتحملوا القصف وإطلاق النار. بقي هو وزوجته وأخواته لرعاية حيواناتهم.
قال: “أنا مرعوب، لكن لا خيار لي، سنموت جوعًا جميعًا بدون حيواناتنا على أي حال.”
لم يذكر سوى اسمه الأول، خوفًا من الانتقام إذا سيطر الحوثيون على المنطقة في الأيام المقبلة. أخبرتنا جهات اتصال من جانب الحوثيين أنهم يعززون قواتهم ويستعدون لهجوم كبير. وعندما سألنا قوات الحكومة عن ذلك، قالوا إنهم على علم بالأمر ويستعدون هم أيضًا.
عند أقرب نقطة تفتيش إلى خط الجبهة، التقينا بمقاتلين عادوا للتو من مواقع مرتفعة في الجبل، لا تبعد سوى بضع مئات من الأمتار عن الحوثيين المتقدمين. قال أحدهم إن جثث 18 جنديًا من قوات الحكومة ترقد في منطقة تستطيع وحدته أن تطلق النار عبرها لكنها لا تستطيع الوصول إليها.
قال: “نطلق النار عبر المنطقة التي يرقدون فيها، لكننا لا نستطيع سحبهم.”
اشتدت المعارك حول تعز منذ أن سيطر الحوثيون على ميناء المخا الاستراتيجي على البحر الأحمر، الواقع على بعد 85 كيلومترًا غرب المدينة، في 10 سبتمبر، بعد انهيار وقف إطلاق النار الذي صمد إلى حد كبير مدة أربع سنوات.
سيطرت الجماعة على مساحة واسعة من الأرض تطل على مضيق باب المندب الاستراتيجي، وهو ممر ملاحي حيوي يربط بين أوروبا وآسيا. وقد ساهم ذلك في ارتفاع أسعار النفط مع تزايد المخاوف من مزيد من الاضطراب في الإمدادات القادمة من المنطقة.