النقاط الرئيسية: منحت البحرية الأميركية شركة بوينغ طلبية بقيمة 16.7 مليون دولار لتخطيط إغلاق خطي إنتاج طائرتي سوبر هورنت وغرولر، على أن يستمر العمل حتى تشرين الثاني/نوفمبر 2030. وستجري بوينغ جردًا للأدوات التي تملكها الحكومة في سانت لويس وإل سغوندو وبيثبيج، وتوصي بما يجب الاحتفاظ به أو تخزينه أو التخلص منه.
دفعت البحرية الأميركية لبوينغ 16.7 مليون دولار لتخطط لإغلاق خطي إنتاج طائرتي إف/إيه-18إي/إف سوبر هورنت وإي إيه-18 جي غرولر، بما في ذلك جرد كامل للأدوات والمعدات التي تملكها الحكومة وتُستخدم في بناء الطائرتين.
الطلبية ذات السعر الثابت، التي أصدرتها قيادة أنظمة الطيران البحرية في إطار اتفاقية طلبات قائمة مع بوينغ، تشمل التخطيط والتحليل والهندسة وإدارة البرنامج لإغلاق الخطين. وستفهرس بوينغ الأدوات ومعدات الإنتاج وتقيّمها، وتوصي بما ينبغي الاحتفاظ به أو تخزينه أو التخلص منه، وتسلّم جردًا رئيسيًا للممتلكات وخطة تصرف. ويستمر العمل حتى تشرين الثاني/نوفمبر 2030.
أعلنت البحرية الأميركية عن الطلبية في 29 أيلول/سبتمبر، وهو اليوم نفسه الذي اختارت فيه بوينغ لتطوير إف/إيه-إكس إكس، مقاتلة الجيل السادس لحاملات الطائرات، التي يُفترض أن تحل في نهاية المطاف محل سوبر هورنت وغرولر. ولم تخضع طلبية الإغلاق للمنافسة، وهي ممولة بالكامل من أموال مشتريات طائرات البحرية للسنة المالية 2024.
سيُنفذ نحو 60% من العمل في سانت لويس، حيث تجمع بوينغ طائرة سوبر هورنت. ويجري نحو 37% في إل سغوندو بكاليفورنيا، حيث بنت نورثروب غرومان منذ فترة طويلة مقاطع جسم الطائرة الوسطى والخلفية لطائرتي إف/إيه-18إي/إف وإي إيه-18 جي، بينما تُنفذ 3% في بيثبيج بنيويورك، حيث دمجت نورثروب غرومان أنظمة الهجوم الإلكتروني في غرولر.
إنتاج سوبر هورنت الجديدة قارب على الانتهاء بالفعل. فقد قدمت البحرية الأميركية طلبها الأخير، وهو 17 طائرة من طراز بلوك 3، في 2024 بعد أن موّل الكونغرس هذه الطائرات، ما دفع الإغلاق المخطط لخط سانت لويس من 2025 إلى 2027. ويُتوقع تسليم الطائرات الأخيرة بحلول ربيع 2027.
أنهت نورثروب غرومان العام الماضي آخر مقاطع جسم الطائرة والذيل العمودي لتلك الطائرات، وأكدت بوينغ أنها لم تعد تبني غرولر، وفقًا لما ذكرته ذي وور زون في كانون الثاني/يناير. وانتهى إنتاج غرولر بعد اكتمال طلبيات البحرية الأميركية وأستراليا في أواخر عقد 2010، حيث اشترت البحرية الأميركية 160 طائرة حرب إلكترونية.
ستبقى الطائرتان في الخدمة سنوات بعد إغلاق الخطين. ومن المتوقع أن يستمر برنامج بوينغ لتعديل عمر الخدمة، الذي يضيف ترقيات بلوك 3 و4000 ساعة طيران إلى طائرات سوبر هورنت الأقدم، حتى منتصف ثلاثينيات القرن الحالي، رغم أن بوينغ تنقل هذا العمل من سانت لويس إلى سان أنطونيو ومركز جاهزية الأسطول الجنوبي الغربي بحلول 2027. وتخطط البحرية الأميركية لإبقاء غرولر في الخدمة حتى 2046.
لن تصل إف/إيه-إكس إكس بسرعة كافية لتحل محل أي من الطائرتين قريبًا. وقالت وزارة الدفاع إن المقاتلة الجديدة ستبدأ بتعزيز سوبر هورنت وغرولر، ثم تحل محلهما في نهاية المطاف خلال ثلاثينيات القرن الحالي.
لا يوضح إشعار العقد مقدار الأدوات التي تملكها البحرية الأميركية في المواقع الثلاثة، ولا ما إذا كان سيُحتفظ بأي منها لإنتاج قطع غيار للأسطول بعد تسليم آخر طائرة جديدة.