منحت البحرية الأمريكية شركة “أورسا ميجور” عقدين بقيمة إجمالية تبلغ 137 مليون دولار، لتطوير وتأهيل محركات صاروخية تعمل بالوقود الصلب لصاروخين جديدين: صاروخ جو-جو صغير يُحمل على الطائرات المقاتلة، وصاروخ اعتراضي يُطلق من السفن ويُفترض أن يحل تدريجياً محل عائلة “ستاندرد ميسايل”. وتبلغ قيمة العقد الأكبر 91 مليون دولار ويغطي محرك الصاروخ الجوي المدمج (كام)، بينما تبلغ قيمة العقد الثاني 46 مليون دولار ويغطي محرك النسخة متوسطة المدى من الصاروخ البحري المعياري (إن إم إم). ويأتي التمويل عبر مكتب وكيل وزارة الحرب.
أعلنت الشركة، ومقرها ولاية كولورادو، عن هذين العقدين في 5 أكتوبر. وقالت إن العقد الأكبر، وقيمته 91 مليون دولار، يغطي محرك الصاروخ الجوي المدمج، أو “كام”. أما العقد الثاني، وقيمته 46 مليون دولار، فيغطي محرك النسخة متوسطة المدى من الصاروخ البحري المعياري، أو “إن إم إم”. ويأتي التمويل من مكتب وكيل وزارة الحرب.
الصاروخ “كام” قصير المدى وتعمل البحرية الأمريكية على تطويره للقتال الجوي القريب، وصُمم بحجم يسمح بحمله داخل حجيرات الأسلحة في المقاتلات الشبحية والطائرات بدون طيار المستقبلية التي ستعمل من حاملات الطائرات. وعرضت البحرية الفكرة علناً أول مرة في أغسطس، ووصفه مسؤولون في السلاح بأنه سلاح “الحد الداخلي”، والهدف منه زيادة عدد الصواريخ التي تستطيع الطائرة حملها داخلياً.
بالنسبة إلى “كام”، تصمم “أورسا ميجور” محركاً قطره 7 بوصات (178 ملم). وهذا القطر نفسه قطر الصاروخ “إيه آي إم-120 أمرام”، وهو أوسع من الصاروخ “إيه آي إم-9 إكس سايدويندر” الذي يبلغ قطره 5 بوصات، وهو الصاروخ الجوي قصير المدى الحالي في البحرية. وتقول الشركة إن المحرك يستخدم تصميم شحنة الوقود عالية التحميل، وهو تصميم يسمح بحشو كمية أكبر من الوقود داخل جسم المحرك، ما يمنح صاروخاً صغيراً طاقة أكبر في الحجم نفسه. وقالت “أورسا ميجور” إنها تبني محرك التطوير بالطريقة نفسها التي تخطط لاستخدامها في الإنتاج الكامل، حتى تتمكن من الانتقال إلى التصنيع عالي المعدل بعد تأهيل التصميم.
ويغطي العقد الثاني محركاً قطره 10 بوصات (254 ملم) للنسخة متوسطة المدى من “إن إم إم”. ووصفته الشركة بأنه محرك “رباعي العبوات”، أي إن أربعة صواريخ يمكن أن تتسع في خلية إطلاق واحدة على السفينة، كما تفعل البحرية الأمريكية حالياً مع صاروخ “سي سبارو المطور”. وقالت “أورسا ميجور” إن المحرك مصمم لأحجام إنتاج سنوية مرتفعة، وللتوافق مع أنظمة الإطلاق البحرية الموجودة في البحرية. وتريد البحرية الأمريكية أن يصل “إن إم إم” إلى قدرة كاملة بحلول السنة المالية 2032 ليحل محل عائلة “ستاندرد ميسايل”.
وقال جيسون ميريديث، رئيس أنظمة الصواريخ الصلبة في “أورسا ميجور”: “من خلال الاستثمار في كام وإن إم إم، تبني البحرية ومكتب وكيل وزارة الحرب قدرة على إنتاج محركات الصواريخ الصلبة الآن، وتدفع قدرات جوية وبحرية تكتيكية جديدة إلى التطوير بشكل أسرع. إن أسلوبنا في التصنيع المسمى لينكس وقدرتنا المتنامية في مجال المواد الطاقية يمكّناننا من تصميم هذه المحركات وبنائها واختبارها وتأهيلها وإدخالها في الخدمة بسرعة لدعم المقاتل. الإنتاج هو عنق الزجاجة في برامج الصواريخ حالياً، وهذا هو الجزء الذي كنا نبنيه”.
“لينكس” هو اسم عملية التصنيع التي تعتمد عليها “أورسا ميجور”، وهي تستخدم التصنيع بالإضافة، أو الطباعة الصناعية ثلاثية الأبعاد، لإنتاج معظم أجزاء المحرك. وقد ظل إنتاج محركات الصواريخ الصلبة في الولايات المتحدة لسنوات محصوراً في موردين اثنين: “نورثروب غرومان” و”إل ثري هاريس”، التي تملك “إيروجيت روكيتداين”. وتمول وزارة الدفاع الأمريكية شركات جديدة لتوسيع القدرة الإنتاجية مع تزايد الطلب على الصواريخ الاعتراضية والصواريخ بعيدة المدى.
ويأتي العقدان الجديدان بعد أعمال سابقة مع البحرية الأمريكية. في يوليو، منحت البحرية “أورسا ميجور” 10 ملايين دولار لإخضاع نسختها من محرك “إم كي 104” للمراجعة الحرجة للتصميم واختبار الإطلاق الساكن. ومحرك “إم كي 104” هو محرك الدفع المزدوج الذي يشغل الصواريخ الاعتراضية “ستاندرد ميسايل-2″ و”ستاندرد ميسايل-6” على المدمرات والطرادات المزودة بنظام “إيجيس”. وفي فبراير، أكملت الشركة برنامج مشاركة في التكلفة بقيمة 25 مليون دولار مع البحرية ومكتب رأس المال الاستراتيجي، صممت فيه وصنعت وأطلقت بشكل ساكن محركاً قطره 10 بوصات من نوع شحنة الوقود عالية التحميل، وطوّرت وقوداً خاصاً له. ونُفذ ذلك العمل مع قسم الأسلحة في مركز الحرب الجوية البحرية في تشاينا ليك بولاية كاليفورنيا، وقسم إنديان هيد في مركز الحرب السطحية البحرية بولاية ميريلاند.
تتخذ “أورسا ميجور” من بيرثود في كولورادو مقراً لها، وتدير عمليات تصنيع بالإضافة في يونغستاون بولاية أوهايو. وقالت الشركة إن خطواتها التالية في البرنامجين هي تصميم المحركات واختبارها وتأهيلها.