قالت شركة إكس إم إكس ديفنس إنها بدأت في الثالث من أكتوبر أعمال تحويل مرافق مستأجرة في مطار مينرال ويلز الإقليمي في تكساس، لتستخدمها في تجميع الطائرات بدون طيار وصيانتها وتحليقها. ولم تكشف الشركة عن حجم استثمارها، أو خطط التوظيف، أو العملاء، أو الجدول الزمني للإنتاج في الموقع القريب من قاعدة فورت وولترز العسكرية الأمريكية السابقة.
هذه الشركة، ومقرها تكساس، مطورة طائرات عسكرية بدون طيار. وقد بدأت تحويل حظائر ومبان في المطار، الواقع على نحو 80 كيلومترا غرب فورت وورث، إلى موقع لتجميع الطائرات غير المأهولة وصيانتها وتشغيلها.
أقامت الشركة حفل وضع حجر الأساس في المطار في الثالث من أكتوبر. وقالت إنها استأجرت عدة مرافق قائمة هناك وبدأت تجهيزها لتجميع الطائرات، ودمج الأنظمة، والهندسة، والصيانة، والتدريب، وعمليات الطيران. لكنها لم تعلن كم تستثمر في الموقع، ولا عدد العاملين الذين تخطط لتوظيفهم، ولا موعد بناء أول طائرة أو تحليقها هناك. كما لم تكشف عن أي عملاء عسكريين أو عقود مرتبطة بعمليات مينرال ويلز.
تصف إكس إم إكس نفسها بأنها شركة تقنيات دفاع أمريكية تبني طائرات غير مأهولة لاستخدامات الدفاع والحكومة والمهام الخاصة. وتتنوع منتجاتها بين طائرات تكتيكية أصغر وطائرة روغ 450، وهي طائرة هجينة كهربائية تقلع وتهبط عموديا ومصممة لمهام أطول.
تجمع التصميمات الهجينة الكهربائية بين البطاريات والمحركات الكهربائية، مع محرك يعمل بالوقود أو مولد كهرباء. وهذا يسمح لطائرة بدون طيار ذات إقلاع عمودي بأن تنطلق دون مدرج، مع حمل طاقة تكفي لبقائها في الجو مدة أطول من طائرة مماثلة في الحجم تعمل بالبطاريات فقط. ولم تنشر إكس إم إكس أرقام المدى أو مدة التحمل أو الحمولة لطائرة روغ 450.
صورة بإذن من إكس إم إكس ديفنس.
وقال كلاي كروشيل، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي للشركة: “معظمنا في الشركة من قدامى المحاربين بشكل أو بآخر”. وأضاف أن الشركة “بنت إكس إم إكس حول مهمة توفير التقنيات والقدرات التي تساعد في إعادة رجالنا ونسائنا إلى الوطن سالمين”. وقال: “يشرفنا أن نقوم بهذا العمل في مجتمع مثل مينرال ويلز، بتاريخه القوي في الطيران الدفاعي”.
خارج المدينة مباشرة تقع قاعدة فورت وولترز السابقة، التي كانت مركز التدريب الرئيسي للمروحيات في الجيش الأمريكي خلال حقبة حرب فيتنام، حين تعلم أعداد كبيرة من طياري الجيش الطيران هناك قبل الانتقال إلى تدريب متقدم ونشر. أغلقت القاعدة عام 1973، لكن الحرس الوطني لجيش تكساس ما زال يستخدم جزءا من المنشأة السابقة كمنطقة تدريب لمناورات مدعومة جوا.
وقالت نائبة رئيس البلدية بيث واتسون: “هناك خط متصل حقيقي في تاريخ الطيران في مينرال ويلز. ساعد هذا المجتمع في تدريب جيل من طياري المروحيات عندما كان الطيران العمودي يغير طريقة عمل الجيش. وبعد عقود، يأتي الجيل التالي من تقنيات الطيران العمودي إلى مطارنا عبر الطائرات غير المأهولة. نحن فخورون بالترحيب بإكس إم إكس، ومتحمسون لرؤية هذه المرافق تعود إلى العمل”.
حضر الحفل مسؤولون من الولاية والمحليات، إلى جانب قادة من مقاطعتي بالو بينتو وباركر وقيادات مدنية. ويأمل مسؤولو التنمية الاقتصادية هناك أن يجذب المشروع مزيدا من أعمال الطيران والفضاء والدفاع غربا من منطقة فورت وورث.
وقال كريس ستراير، المدير التنفيذي لمجلس التنمية الاقتصادية في مقاطعة باركر: “تقع مينرال ويلز في موقع فريد. إنها متصلة بقوة قطاع الطيران والفضاء والدفاع في شمال تكساس، لكن لديها أيضا المساحة والبنية التحتية لتنمية شيء خاص بها. رأينا في أجزاء أخرى من البلاد كيف يمكن لشركة واحدة للطائرات غير المأهولة أن تصبح نواة لمجموعة أوسع من الموردين والمصنعين والمهندسين وشركات التقنية”.
وتخطط إكس إم إكس أيضا لاستخدام الموقع لإنشاء ما تسميه مركز تكساس للتميز في أنظمة الدفاع غير المأهولة. وتقول الشركة إن هذه المبادرة ستجمع شركات الدفاع والأنظمة غير المأهولة معا لتتقاسم البنية التحتية والعمليات في المطار.