تستهل أستراليا يوم الجمعة أول مباراة اختبارية لها في جنوب أفريقيا منذ فضيحة التلاعب بالكرة عام 2018، عندما تبدأ سلسلة من ثلاث مباريات في ديربان. ومن غير المرجح أن يواجه الزوار أكثر من بعض المضايقات أو التعليقات الساخرة بسبب الحادثة التي هزت الرياضة قبل ثماني سنوات.
في مارس 2018، التقطت الكاميرات محاولات الضيوف جعل الكرة أكثر خشونة بورق الصنفرة لمساعدة التأرجح العكسي في كيب تاون، ما أدى إلى محاسبة كبيرة للعبة في أستراليا. وكان القائد ستيف سميث من بين الذين عوقبوا بالإيقاف بسبب دورهم في الخدعة.
تقدم الجزيرة الرياضية نظرة أقرب إلى أول مواجهة اختبارية في جنوب أفريقيا منذ تلك السلسلة السيئة الصيت.
ما السياق لعودة السلسلة الأولى منذ قضية ورق الصنفرة؟
لعبت جنوب أفريقيا مباريات اختبارية في أستراليا منذ قضية ورق الصنفرة، كما زارت أستراليا جنوب أفريقيا في الفترة الفاصلة لمباريات دولية محدودة الأشواط. ولم تحظ الفضيحة باهتمام إعلامي كبير في جنوب أفريقيا خلال الأسابيع الأخيرة مقارنة بما نالته من تغطية في الصحافة الأسترالية. وبعد أن أطاحت جنوب أفريقيا بأستراليا العام الماضي في نهائي مثير لبطولة العالم للاختبارات في لورد، لتحقق أول لقب كبير لها، تركز جنوب أفريقيا الآن على تحسين فرصها في العودة إلى النهائي نهاية دورة بطولة العالم للاختبارات 2025 إلى 2027.
ما حال جنوب أفريقيا قبل زيارة أستراليا؟
غالبا ما يكون الملعب في كينغسميد غير متوقع، لكنه ينبغي أن يمنح لاعبي الدوران فرصة للعب دور رئيسي، في تغيير عن الملاعب المعتادة في جنوب أفريقيا التي تناسب اللاعبين السريعين. ومن غير المعتاد أن تعتمد فرص جنوب أفريقيا إلى حد كبير على هجومها الدوار، لكن سيمون هارمر وكيشاف ماهاراج أحدثا دمارا في الهند في نوفمبر الماضي عندما فاز الفريق في آخر مباراتين اختباريتين له. وكان الدوران أيضا عاملا أساسيا للفريق المضيف في فوزه على أستراليا في سلسلة المباريات الدولية محدودة الأشواط الأخيرة. لذلك قد تختار جنوب أفريقيا إراحة مهاجمها الأساسي كاجيسو رابادا من المباراة الاختبارية لأنه لا يزال يتعافى من إصابة في عضلة الفخذ الخلفية. كما أمام جنوب أفريقيا قرار بشأن لاعبها رقم ثلاثة، حيث يملك المدرب شوكري كونراد عدة خيارات، من بينها احتمال منح ماركوس أكرمان، البالغ 30 عاما، أول مشاركة دولية له.
كيف تستعد أستراليا لعودتها إلى جنوب أفريقيا؟
تحتاج أستراليا أيضا إلى دفعة معنوية بعد خسارة مفاجئة على أرضها أمام بنغلاديش في مباراة اختبارية في أغسطس ضمن سلسلة انتهت بالتعادل، ومع اقتراب جولة الرماد إلى إنجلترا التي تبدأ في يونيو المقبل. وتفتح إصابة اللاعب الشامل كاميرون غرين فرصة للعب في المركز الخامس لكوبر كونولي، أو عودة أشبه بالحكاية للاعب نيك مادينسون، 34 عاما، بعد تعافيه من السرطان.
هيد يرد على لاعبين أستراليين سابقين دفاعا عن الفريق الاختباري
شن لاعب الافتتاح الأسترالي ترافيس هيد هجوما على لاعبين اختباريين سابقين تحولوا إلى نقاد، واتهمهم الأربعاء بأنهم يطلقون رصاصة على الفريق الحالي. لم يذكر هيد أي ناقد بالاسم، لكن تصريحاته القوية في مؤتمر صحفي جاءت بعد يوم من اتهام ماثيو هايدن، الذي كان يوما صاحب الرقم القياسي في أكبر عدد من النقاط في شوط اختباري واحد، المختارين بترويج أكبر كومة من الرداءة رأيناها في جيل من الكريكيت. كان ذلك في بودكاست، ويشير إلى استدعاء مادينسون، الذي غاب عن الكريكيت الاختباري نحو عشر سنوات، لكنه انضم إلى الفريق في جنوب أفريقيا بعد كسر في إصبع جوش إنغليس وإصابة كاميرون غرين في المعدة.
وقال هيد: أعتقد أن مجموعة من اللاعبين السابقين تحكم على الأمور بعدم إنصاف في كثير من الأحيان، وهم تقريبا يطلقون الرصاصة على كثير من اللاعبين، وأرى أن ذلك غير عادل. لكن هذا ما يتقاضون أموالهم من أجله. بعضهم يحتاج إلى عمل، لذلك يهاجموننا، وهذا لا بأس به تماما. هذه المجموعة قوية بما يكفي للتعامل مع أمثال هذه الأمور. هكذا تسير الأمور. من المؤسف أحيانا أن تأتي بعض هذه الملاحظات من جيل من اللاعبين لنا تجاهه احترام كبير، لكن هذه هي طبيعة اللعبة.
لماذا اتهم مختارو أستراليا بعدم احترام الكريكيت؟
اتهم هايدن المختارين بعدم احترام الكريكيت من الدرجة الأولى، مؤكدا أن على الضاربين أن يكون معدلهم 45 نقطة أو أكثر قبل أن يفكروا في اختيارهم للمباريات الاختبارية. لكن هيد أشاد بقدرات مادينسون وبفوائد اختيار لاعبين ذوي خبرة في الكريكيت الاختباري، رغم أن البديل البالغ 34 عاما يبلغ معدله في الدرجة الأولى 37.11. وقال هيد: نحتاج إلى رجال ناضجين يعرفون ما يجب عليهم فعله. وهذا يعود إلى سبب كوننا جيدين جدا لفترة من الزمن، وسبب كون الكريكيت الأسترالي جيدا جدا في تلك الحقبة، لأنك كنت تستدعي أمثال مايك هاسي، الذين يبلغون الثلاثين، ومجرّبين ومعروفين ويعرفون ما يجب عليهم فعله. واقترح قائد أستراليا السابق آلان بوردر أن هيد، 32 عاما، سيواجه أصعب اختبار له كلاعب افتتاح ضد هجوم جنوب أفريقيا، وربما سيكون أفضل حالا إذا لعب في المركز الخامس. وقال هيد: لقد ضحكت من كثير من ذلك، لأنه لو كان لاعب افتتاح تقليدي قد حقق الأرقام نفسها في أول 20 شوطا له، أعتقد أنه كان سيكون في أمان تام ولن يتحدثوا عنه بالطريقة التي يتحدثون بها. «إنها مادة تصلح لعناوين كثيرة.»
يرفع مشجعون جنوب أفريقيون لافتة تشير إلى فضيحة ورق الصنفرة خلال الاختبار الرابع ضد أستراليا في ٢٠١٨.
سميث لا يزال يعاني من صدمة فضيحة ورق الصنفرة
قبل انطلاق السلسلة، اعترف سميث بأنه ما زال يعاني من صدمة «فضيحة ورق الصنفرة»، وهي السلسلة التي أشرف عليها كقائد.
أُعيد هذا الضارب الغزير إلى بلاده وسط العار، وأُوقف عاماً كاملاً، وأُقيل من منصبه كقائد بسبب دوره في فضيحة التلاعب بالكرة خلال الاختبار الثالث في كيب تاون قبل ثماني سنوات.
ديفيد وارنر، الذي اعتُبر العقل المدبر، أُوقف اثني عشر شهراً وسُحبت منه جميع الأدوار القيادية، أما كاميرون بانكروفت فقد عوقب بإيقاف تسعة أشهر.
قال سميث إنه لا يزال يعاني من استرجاعات عن فترة مؤلمة في حياته، تطارده ذكريات مغادرته مطار جوهانسبرغ والكاميرات تلتقط الصور بجنون، ومؤتمر صحفي مروّع في سيدني عند عودته انهار فيه بالبكاء.
«لست معجباً كبيراً بالكاميرات… أشعر بالقلق قرب الكاميرات بصراحة»، قال لـ«نيوز كورب».
«كانت تلك تجربة مؤلمة في حياتي، وعندما أسمع صوت وميض الكاميرا يعيدني ذلك إلى تلك اللحظة بطريقة ما».
«خلال ٢٤ إلى ٤٨ ساعة، أخبرني جيمس ساذرلاند، المدير التنفيذي السابق لـ«كريكيت أستراليا»، بأنني سأُوقف لمدة عام. ذلك، إضافة إلى المرور في مطار جوهانسبرغ وقد احتشد الناس حولي تماماً، ثم الطيران عائداً وعقد ذلك المؤتمر الصحفي».
«لا تزال لدي ومضات صغيرة هنا وهناك».
تحمّل سميث العبء الأكبر من الفضيحة التي تُعد واحدة من أحلك لحظات الرياضة الأسترالية، لكنه عاد بقوة قاطعة.
سجّل قرناً رائعاً ضد إنجلترا عند عودته، ثم واصل التقدم من قوة إلى قوة، بإجمالي ١٠٬٩٢٠ نقطة في اختبارات حتى الآن وبمعدل ٥٦.
«كانت فترة صعبة بالتأكيد، خاصة الأيام الأولى بعدها»، قال.
«كانت حالتي النفسية سيئة. لا أريد أن أصل إلى ذلك المكان مرة أخرى، لكنني تعلمت من ذلك وتمكنت من المضي قدماً في حياتي».
«حاولت أن أمحو الكثير من عام ٢٠١٨ وما حدث»، أضاف.
«لا أتذكر الكثير عن السلسلة. لقد حاولت أن أحجب معظمها من ذاكرتي».
عاد سميث إلى جنوب أفريقيا لسلسلة الكرة البيضاء منذ ٢٠١٨، لكنه لم يعد لخوض اختبار، وهو يستعد لجماهير عدائية.
لكن اللاعب البالغ ٣٧ عاماً غير منزعج، إذ خاض عدة جولات «آشز» إلى إنجلترا منذ ٢٠١٨، حيث أساءت إليه جماهير «بارمي آرمي» بلا هوادة.
«أنا معتاد على ذلك نوعاً ما. لقد تلقيت الكثير بعيداً عن الديار في ملاعب مختلفة خلال مسيرتي، وهذا شيء أتعامل معه بهدوء»، قال.
«أستخدمه كدافع لأحاول الخروج والأداء الجيد، وأحاول أن أستخرج منه شيئاً إيجابياً».