تحولت مظاهرة جرت يوم الخميس في ديربان إلى أعمال عنف، بعد مزاعم بأن أجنبياً اعتدى على أحد المتظاهرين. وقالت الشرطة إن ثلاثة أجانب أوقفوا على خلفية الاعتداء المزعوم.
وفي ديربان، الواقعة في مقاطعة كوازولو ناتال الشرقية، تجمع متظاهرون أمام مركز حكومي لاستقبال اللاجئين، وطالبوا بوقف قبول طلبات اللجوء. وأطلقت الشرطة الرصاص المطاطي لتفريق الحشود، فيما أغلقت المتاجر أبوابها في وسط المدينة.
وقال ضابط الشرطة المحلي البارز شولاني فيلا لهيئة البث الحكومية سابك: “وقعت اشتباكات بين أجانب في المنطقة ومواطنين جنوب أفريقيين”. وأضاف: “في الوقت الحالي، أستطيع أن أؤكد أنه لم يتم الإبلاغ عن أي إصابات”.
وقالت الشرطة إن 14 مركبة أُحرقت في ديربان و10 في ساويتو، حيث أُبلغ أيضاً عن إطلاق نار خلال مواجهات بين السكان وأصحاب متاجر أجانب. وأدان القائم بأعمال مفوض الشرطة الوطنية، الفريق بولينغ ديمباني، تدمير الممتلكات.
وفي أورلاندو ويست، وهو حي في ساويتو، تجمع السكان في البداية للمطالبة بإغلاق متاجر صغيرة يطلق عليها محلياً “سبازا شوبس”، ويديرها أجانب. وذكرت وسائل إعلام محلية أن المتظاهرين أجبروا التجار الأجانب على الخروج من بعض المناطق، وهاجموا متاجر وأحرقوا مبنى. وقالت الشرطة إن تعزيزات أُرسلت لمنع المزيد من العنف. ووعدت السلطات بملاحقة المسؤولين عن التدمير.
جاءت هذه الاضطرابات بعد حكم أصدرته في يوليو المحكمة الدستورية في جنوب أفريقيا، وهي أعلى محكمة في البلاد، أبطلت قيوداً كانت تمنع بعض الناس من طلب اللجوء بسبب طريقة دخولهم البلاد أو تجاوزهم مواعيد الهجرة. ويعني الحكم أنه يجب السماح لطالبي اللجوء بتقديم طلباتهم، حتى لو دخلوا جنوب أفريقيا دون الوثائق المطلوبة.
وقد دفع ذلك مئات الأشخاص إلى التجمع عند مراكز استقبال اللاجئين، مما زاد غضب جماعات مناهضة للهجرة تخشى أن يشجع القرار الهجرة غير الموثقة. وقال المتحدث باسم الحكومة ويليام بالويي لوكالة رويترز إن أشخاصاً نشروا عمداً مزاعم كاذبة عن الحكم، مما خلق انطباعاً بأن المهاجرين غير الموثقين سيحصلون تلقائياً على وضع قانوني. وشدد بالويي على أن الحكم لا يمنح المهاجرين تلقائياً وضع اللاجئ أو حق البقاء بشكل دائم في جنوب أفريقيا. ويقول مسؤولون إن الطلبات ستظل تُدرس فردياً وإن مقدميها سيخضعون لرقابات الهجرة.
وفي وقت سابق من هذا العام، نظمت جماعات مناهضة للهجرة أسابيع من المظاهرات تطالب المهاجرين الأجانب غير الموثقين بمغادرة البلاد بحلول 30 يونيو. وأجبرت الاحتجاجات عشرات الآلاف من المهاجرين على الفرار، وعاد بعضهم إلى أوطانهم عبر برامج إعادة إلى الوطن نظمتها حكوماتهم.
وقد عانت جنوب أفريقيا من هجمات معادية للأجانب لنحو عقدين. ففي عام 2008، قُتل أكثر من 60 شخصاً وشُرّد عشرات الآلاف خلال هجمات واسعة على أجانب. وتأتي الاضطرابات الأخيرة في ظل فقر واسع وعدم مساواة عميقة وبطالة تشمل نحو ثلث القوى العاملة. وكثيراً ما يُتهم المهاجرون بأخذ الوظائف والمساهمة في الجريمة والضغط على الخدمات العامة، رغم أن باحثين يقولون إن هذه الادعاءات العريضة لا تدعمها الأدلة. وعلى الرغم من صعوباته الاقتصادية، لا تزال جنوب أفريقيا واحدة من الوجهات الرئيسية في القارة للمهاجرين الباحثين عن عمل وأمان وفرص أفضل.