أُقرّ تعيين مهرداد أخلاغي كتابتشي وزيرا للدفاع في إيران، في وقت يُتوقع أن تتصاعد فيه الحرب مع الولايات المتحدة. ووافق البرلمان يوم الأحد على تعيينه، بعد أن بدأ يعقد جلساته عبر الإنترنت منذ بدء الحرب الأمريكية الإسرائيلية على إيران في 28 فبراير، ليتولى قيادة وزارة الدفاع والإمداد اللوجستي للقوات المسلحة. وصوّت لصالح تعيينه 237 نائبا، مقابل 15 ضده. ويبلغ أخلاغي 68 عاما.
وقُتل وزير الدفاع السابق عزيز نصير زاده مع عدد كبير من الشخصيات البارزة، بينهم المرشد الأعلى علي خامنئي، في اليوم الأول من الحرب. وتولى ماجد ابن رضا المنصب مؤقتا، وسيصبح الآن نائبا لأخلاغي.
وسيكون أخلاغي مسؤولا عن إعادة بناء وتوسيع البنية التحتية العسكرية الصناعية لإيران، التي استهدفتها الولايات المتحدة وإسرائيل بشدة. وكان كبار المسؤولين العسكريين والرئيس مسعود بزشكيان ولجنة الأمن القومي والسياسة الخارجية في البرلمان قد وافقوا في وقت سابق على خططه الدفاعية. وقال بزشكيان: جمهورية إيران الإسلامية لن تكون البادئة بالعدوان على أي بلد، لكنها ستدافع عن وحدة أراضيها بقوة وحتى الموت ضد أي عدوان.
وفي صورة من الأرشيف، تظهر صواريخ ذو الفقار الإيرانية أمام لوحة تحمل صورة المرشد الأعلى مجتبى خامنئي في ساحة بهارستان وسط طهران.
وقال الرئيس إن أخلاغي يملك أكثر من 42 عاما من الخبرة في وزارة الدفاع والمنظمات المرتبطة بها. ويتركز تخصصه الأساسي في الصواريخ الباليستية والدفع بالوقود الصلب وتقنيات الطيران والفضاء والإنتاج العسكري الصناعي، بحسب وسائل الإعلام الرسمية.
وسبق أن تولى رئاسة مجموعة شهيد باقري الصناعية، ومنظمة الصناعات الجوية والفضائية، ومنظمة الصناعات الدفاعية. وهو وهذه الجهات جميعا خاضعون لعقوبات أمريكية، كما أنه خاضع لعقوبات الأمم المتحدة. وارتبط على مدى العقود الماضية بتطوير عدة أنواع من الصواريخ ومشاريع لتطوير أسلحة مرتبطة بها، بحسب صحيفة تسنيم المقربة من الحرس الثوري الإسلامي.
ويُقال إن أخلاغي أدى دورا في توسيع عائلتي الصواريخ الباليستية الإيرانية الرئيسيتين: سجيل وذو الفقار، فضلا عن أسلحة موجهة بدقة مثل صواريخ ألماس والقنابل الموجهة من نوع ياسين. ويُقال أيضا إن لديه خبرة في منصات الإطلاق الفضائية وصواريخ الأبحاث والبنية التحتية المرتبطة بمركز الإمام الخميني الفضائي في سمنان. وكانت هذه العناصر جميعا حاسمة في حروب إيران ضد إسرائيل والولايات المتحدة.
وفي هذا الشهر، قال المتحدث باسم وزارة الدفاع الإيرانية العميد رضا طلائي نيك للصحفيين إن ترشيح أخلاغي يعكس حاجة إيران إلى زيادة كمية ونوعية الأسلحة الاستراتيجية، وخاصة الصواريخ والطائرات بدون طيار. وقال: يجري تطوير الأسلحة الهجومية بشكل نشط.
وتقول الولايات المتحدة مرارا إنها دمّرت معظم القدرات العسكرية الصناعية الإيرانية، لكن طهران تؤكد أنها ما زالت تملك قدرات هجومية ودفاعية كبيرة خارج متناول القنابل الأمريكية والإسرائيلية. وشددت على أن هذه الأسلحة جرى تحديثها بناء على تجربة إيران في الحرب الجديدة.
وقال أخلاغي لأعضاء البرلمان هذا الشهر إنه التقى كبار القادة العسكريين، بينهم القائد العام للحرس الثوري العميد أحمد وحيدي، لفهم احتياجاتهم بشكل أفضل خلال الحرب وبعدها. وبحسب التقارير، ستكون أولوياته في منصب وزير الدفاع: تسريع التنمية العسكرية الصناعية، والدفاعات الجوية، وإدماج التقنيات الناشئة بالاستعانة بشركات حكومية وخاصة، وتحسين رفاه القوات المسلحة، وتطوير التعاون العسكري الدولي.
وفي أول تعليق له كوزير للدفاع يوم الأحد، سخر أخلاغي من إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، التي هددت هذا الشهر باستخدام «أم جميع القنابل» ضد البنية التحتية النووية والطاقة في إيران. وقال للصحفيين: أجرينا الاستعدادات ونواصل عملنا باطمئنان. على الرئيس الأمريكي أن يفكر في إخراج قواته من منطقتنا سالمة. وإذا أسقط قنبلة واحدة، فليهيئ نفسه لمعرفة عدد جنوده الذين سيضطر إلى إجلائهم أفقيا.