قال دان بول ماكنزي، نجل ماكنزي، إنه عمل مصوراً في الكنيسة. وكان الأطفال يجلسون في الخلف، والبالغون في الوسط، ويقضي الجميع الصباح في ترديد أناشيد العبادة.
كان القس يبدأ عظاته الحماسية عند الظهر، وكان بعضها يتضمن طرد الأرواح الشريرة. أُغلقت الكنيسة الرئيسية في 2019، ثم انتقل بول ماكنزي إلى غابة شاكاهولا وشجّع أتباعه على اللحاق به.
قال بيتر شوكراني، البالغ 23 عاماً، إن والدته انتقلت معه إلى شاكاهولا في ذلك الوقت. وكان قد بدأ الذهاب إلى كنيسة ماكنزي وهو في الثامنة، ووصفه بأنه أبوه الروحي، وأضاف أنه لن يقول عنه كلمة سيئة أبداً.
عندما كانوا في الغابة، مرض شوكراني وتدهورت حالته لأن الدواء كان ممنوعاً. قال شوكراني: كانت أمي ترمي كل الأدوية التي كان عليّ أن أتناولها، لأنها كانت تعتقد أن الله وحده قادر على شفائي.
وُصفت الجماعة بأنها منازل طينية متناثرة في أرجاء الغابة الواسعة. وقال شوكراني: كنا نعيش حياة هادئة وعادية، فنصوم بضعة أيام ثم نتناول وجبة صغيرة.
بحلول مارس 2023، حين اكتشف الرعاة المحليون أول الرفات، كان مئات الأشخاص قد ماتوا. وشرح سليم كاريسا، أحد حفّاري القبور: كنا نُخرج شخصاً من الغابة، لكنه كان هزيلاً جداً لدرجة أنه يموت بين أذرعنا.
كان شوكراني واحداً من الرجال الذين أُنقذوا من الغابة في مارس 2023. وكان مريضاً وطريح الفراش لأسابيع حتى ذلك الحين، لكن حالته ساءت لأن والدته كانت ترمي كل الأدوية التي يحتاجها للتعافي.
قال شوكراني: كانت أمي تؤمن بتعاليم القس ماكنزي القائلة إن الدواء شر. كنت سأموت لو لم أُنقذ من غابة شاكاهولا.