من المرجح أن تظهر علامات خارج حدود كوريا الشمالية لو حدث تدهور مفاجئ في صحة كيم جونغ أون. فقد تشدد الصين إجراءاتها الأمنية على حدودها استعدادًا لاحتمال عدم الاستقرار أو تدفق اللاجئين. وقد يزداد النشاط حول البعثات الدبلوماسية الكورية الشمالية. كما أن المنشقين في كوريا الجنوبية كثيرًا ما يتلقون معلومات عبر شبكات غير رسمية على الحدود الصينية. لكن شيئًا من هذا لم يحدث.
في الوقت نفسه، قالت مسؤولون في المخابرات الكورية الجنوبية لوكالة يونهاب إنهم لم يسمعوا بما يدعم تلك التقارير. كما أن الشائعة تذكر بإنذارات كاذبة سابقة.
في عام 2020، ادعى منشق كوري شمالي بارز أنه «متأكد بنسبة 99%» أن كيم مات بعد جراحة في القلب والأوعية الدموية. ولم يمض وقت طويل حتى ظهر كيم علنًا، فانهارت تلك المزاعم.
فلماذا تتكرر هذه الشائعات؟ السبب الأول هو مسألة الخلافة. لقد حكمت عائلة كيم كوريا الشمالية لثلاثة أجيال، لكن ما سيحدث بعد كيم جونغ أون يبقى أقل وضوحًا مما كان عليه الحال مع من سبقوه.
أمضى كيم إل سونغ عقودًا في إعداد ابنه كيم جونغ إيل للسلطة. وبحلول وفاته في عام 1994، كانت خطة الخلافة قد ترسخت تمامًا، وكان انتقال السلطة إلى كيم جونغ إيل هادئًا نسبيًا.
أما صعود كيم جونغ أون فكان أسرع وأكثر هشاشة. فبعد إصابة كيم جونغ إيل بجلطة في عام 2008، تمت ترقية ابنه الأصغر بسرعة في المناصب. وبحلول وفاة والده في عام 2011، كان قد عُرف علنًا بوصفه القائد المقبل.
ومع ذلك، أمضى كيم جونغ أون سنوات في تثبيت سلطته، وتصفية المنافسين، وإزالة ما يعتبره تهديدات.
واليوم، تعتقد وكالة المخابرات الكورية الجنوبية أنه قد يكون يعدّ ابنته لتكون خليفته. فقد بدأت تظهر بشكل متزايد في مناسبات رفيعة المستوى وعروض عسكرية. لكن يُعتقد أن عمرها لا يتجاوز 13 عامًا. ولم يسبق أن حكمت امرأة كوريا الشمالية، كما أنها لم تُسمَّ رسميًا وريثة للسلطة. وصغر سنها قد يجعلها عرضة للخطر في أي صراع على السلطة.
كل هذا الغموض يساعد في تفسير سبب استقطاب الشائعات حول صحة كيم لكل هذا الاهتمام.