بحكم التعريف، الأسماء الكبيرة في عالم الإبداع قليلة، ولذلك نميل بطبيعتنا إلى تبجيلهم والنظر إليهم لا كبشر عاديين بل كآلهة. لكن إن تجاوزنا مزيج الغيرة وعبادة الأبطال الذي يثيره هؤلاء في أدمغتنا البدائية، نعرف منطقيًا أنهم بشر عاديون، وأن لكل منهم بداية.
بالنسبة إلى أليس أوسمان، كانت البداية عند طاولة في مهرجان ثوت بابل؛ فسلسلة هارتستوبر، الموجهة لليافعين من مجتمع الميم، أصبحت أسرع رواية مصورة مبيعًا في تاريخ المملكة المتحدة، ثم تحولت إلى مسلسل ناجح على نتفليكس.
نعم، قبل وقت طويل من فوز الاقتباس التلفزيوني لهارتستوبر بخمس جوائز إيمي مذهلة، قُدّم طلب أليس للمشاركة في عملية العارضين المفتوحة في مهرجان يوركشاير، وتمت الرحلة شمالًا لبيع الأعمال إلى جانب مئات المبدعين المستقلين.
والآن تعود أليس إلى ثوت بابل كضيفة رئيسية، في الوقت الذي يحتفل فيه المهرجان بعيده العشرين.
تقام فعاليات في أنحاء ليدز ويوركشاير قبل المؤتمر الرئيسي الذي ينعقد في مركز هاروغيت للمؤتمرات يومي 14 و15 نوفمبر. ومع أكثر من 600 عارض، من المرجح أن تكون «أليس» القادمة موجودة هنا، مختبئة على مرأى من الجميع. لذلك سألنا مديرات الحدث، مارثا وإيمي وكلوي، أن يخترن صانعي القصص المصورة المستقلين الذين يرين أنهم يستحقون انتباهكم. وهذه بعض الأسماء التي شاركنها.
ريوتبونز فنان من الفلبين تتميز أعماله بالتعقيد والجمال والظلمة. نشر ذاتيًا سلسلة من القصص المصورة، وصدر أول عمل مصور طويل بعنوان «حالات غريبة».
ساجان راي يصنع فنًا ملوّنًا ومقلقًا وغريبًا عن العالم. تتميز أعماله بأسلوب مميز وملمس رائع، ونحن من كبار محبي سلسلته المصورة عن الهايكو.
كتاب كلاريس تيودور «أنتِ، لا أنا» مليء بحكايات محرجة عن مواعيد سيئة، تتخللها نصائح أسوأ، وكلها مرسومة بعناية على طريقة المخطوطات الوسيطة المزخرفة. وقد صممت أيضًا قميصًا لمهرجان هذا العام.
بيك كوبريك كاتبة ورسامة كرتون مقيمة في المملكة المتحدة. تحب الرعب الكوميدي والتفكير في نهاية العالم. وهي مبتكرة «فتيات ميّتات»، قصة رعب مصورة لليافعين ينبغي للزوار ألا تفوتهم.
الرسامة وصانعة القصص المصورة فيونا مارشبانك تقدم حكايات تاريخية كويرية ملوّنة، وكتابها الجديد «سيدات الفارس» صدر حديثًا. وهي أيضًا متطوعة في ثوت بابل.
«أعمال ناديا شلوسر البديعية لفتت انتباهنا في مؤتمر العام الماضي»، كما يقول المنظمون بحماس. تعمل غالبًا بالقلم الرصاص، وتتناول قضايا جادة بأسلوب أثيري وسريالي.
تيم بيرد رسام من وينشستر أكمل مؤخرًا ماجستير الآداب في الرسم التوضيحي بجامعة فالماوث، ويُعرف بحكاياته الجذابة. روايته المصورة «تائه على بحر مرسوم» مذكرات مهداة إلى والدته، وتضم بعض لوحاتها.
رين لي رسامة وفنانة قصص مصورة تهتم برسم الكويريين والطبيعة والثقافات الفرعية المرتبطة بجمهور النيرد. أعمالها حالمة وتجريبية وشاعرية.
خارج قاعة العرض، توجد مجموعة جلسات ينبغي ألا تفوتها. تنظر جلسة بعنوان مثير للفضول «الأساطير التي شكّلت القصص المصورة» في كيفية إلهام الأساطير لبعض أكثر قصص المصورة رسوخًا وإبداعًا، من إعادة تخيل مارفل لأراضي أسغارد إلى أعمال مثل «بروميثيا» و«الأشرار والإلهيون» و«أساطير البانثيون». يستضيف كوفي سمايلز محسن أشرف وكيرون جيلن وإيريكا دي أورسو وإيما ريوس لبحث سبب عودة الأساطير إلى القصص المصورة، وكيف ينقل الجيل القادم من المبدعين الأشياء إلى مستوى آخر.
فريق مجلة 2000 إيه دي موجود أيضًا في جلسة تحمل عنوانًا متواضعًا: «أعظم لوحة في المجرة». وبما أن المجلة الأيقونية ستبلغ الخمسين العام المقبل، فمن المتوقع مفاجآت وكشوف عن عوالم القاضي دريد والجندي المارق وكلب السترونشيوم وغيرها.
في «القصص المصورة، الصحة النفسية والشفاء»، يستضيف د. إيان ويليامز، مؤسس مجال الطب الرسومي، كاي ميداليا وروبي إتسي وكيم جوي وجليل هدسون لمناقشة الشفاء الذي يمكن أن تقدمه القصص المصورة. وفي «عودة الضالين والمشردين: من القصص المصورة إلى مسار مهني»، يكشف ثمانية من صانعي القصص المصورة الصاعدين الستار عن رحلتهم ليصبحوا فنانين وكتّابًا محترفين. وسنتعلم كيف يطوّرون أساليبهم الفريدة، ويبنون ملفات أعمال مميزة، ويجدون تعاونات إبداعية، ويقدّمون مشاريعهم المثالية.
من بين الضيوف الكبار الآخرين سايمون بيزلي ومات فراكشن وإيما ريوس وكريستيان وارد وكيت بيتون وجانوي ليندسي. ويشارك أيضًا الفنانون الكاريكاتوريون يودوري وروبي إتسي، إلى جانب تشارلي أدلارد وبيكي كلونان وآل إيونغ وجيمي مكيلفي.
ثم هناك تولا لوتاي، المعروفة أيضًا باسم الرسامة ليزا وود، التي شاركت في تأسيس ثوت بابل أثناء عملها في متجر القصص المصورة ترافلينغ مان في ليدز، مع مدير المتجر نابيل حومسي. كان الحدث الأول مؤتمرًا ليوم واحد في قبو قاعة مدينة ليدز. وبعد عقدين، أصبح المهرجان واحدًا من أكبر المواعيد في الأجندة.
لكن رغم نموه على المستوى، لم تتغير روح ثوت بابل: لا يزال الأمر يتعلق بالأشخاص الذين يصنعون القصص المصورة والمعجبين الذين يحبونها.