كان خيليوك صحافياً، وقد احتُجز في الأيام الأولى للغزو عندما كانت القوات الروسية تتقدم نحو العاصمة كييف. قال إنه عرف أن صحة هوبارد كانت تتراجع على مدى الأشهر التي احتُجزوا فيها في البداية داخل زنازين متجاورة، لأنه كان يسمع شكاواه، ولأن الحراس كانوا يستدعونه أكثر من مرة ليراه طبيب السجن.
وصف خيليوك نوافذ مكسورة وبرداً قارساً، وكان المحتجزون يستغلون وقت خروجهم من الزنازين ليتجمعوا في الحمام طلباً للدفء. وقال: “كانت الظروف في نوفوزيبكوف صعبة جداً، وأسوأ من السجن التالي. كان الجو هناك بارداً جداً في الشتاء، بارداً بشكل فظيع”.
التقى الرجلان مجدداً بالمدرس الإنجليزي المتقاعد في السجن التالي، باكينو، حيث يقول شيشكو إن حالة هوبارد سوأت. وقال: “لم يكن هناك موضع واحد في ركبتيه أو قدميه يخلو من التقرح. كان كل شيء متعفناً. أصابنا جميعاً الجرب. وكان الأمر صعباً جداً عليه. حتى أنني ضمدته مرة في المركز الطبي، لأن الطبيب لم يرغب في فعل ذلك. لم يكن قادراً على فعل ذلك بنفسه، فاضطررت إلى مساعدته. كان ضعيفاً جداً في ذلك الوقت ويكاد لا يتحرك”.
تحدثا عن نظام قاسٍ وغذاء هزيل من العصيدة والخبز والبطاطس، مع روتين يومي من الضرب والإذلال، وإجبار المحتجزين على الجري أو البقاء في أوضاع مرهقة. وقال شيشكو: “هناك حارس ومعه كلب، يفلت الكلب ليعضك في الأرداف أو المرفق أو الساق. ثم تتقيح هذه الجروح بشكل سيئ جداً”.
ادعى خيليوك أنه بعد وقت قصير من نقلهم إلى باكينو، أُخفي هوبارد لإخفاء حالته عن فريق من زوار اللجنة الدولية للصليب الأحمر. وقال: “أود أن أقول إن منظمة إنسانية دولية تتلقى تمويلاً كبيراً كان بوسعها أن تفعل أفضل. لقد رأوا فقط ما عُرض عليهم وكانوا سعداء بذلك”.
وقالت اللجنة الدولية للصليب الأحمر في بيان إنها “في أي وضع يُسمح لها فيه بالوصول، تطلب رؤية كل فرد وتقييم ظروف احتجازه. ونواصل مناقشاتنا مع أطراف النزاع بشأن هذه المسألة”.
وقال خيليوك إن هوبارد اختفى من السجن في 2024، وإنه ظن أنه أُطلق سراحه. وعاد خيليوك إلى أوكرانيا في أغسطس 2025 ضمن تبادل أسرى. وشبه معاملتهم بنظام الزعيم السوفييتي جوزيف ستالين. وقال: “الأسر الروسي آلة تعذيب. من اللحظة الأولى لاحتجازك، يفعلون كل شيء لسحقك وتخويفك. هذا تعذيب بكل صوره، من النفسي إلى الجسدي. ضرب وجوع وبرد وانعدام أي معلومات، وانعدام فرصة التواصل حتى مع أسرى آخرين”.
وقال خيليوك إنه سعيد برؤية هوبارد وقد أُطلق سراحه أخيراً ويتجه إلى الولايات المتحدة. وقال: “أفهم كيف يكون المرء في أسر فظيع. علاوة على ذلك، لم تكن هذه حربه. لقد انتهى به الأمر في المكان الخطأ والوقت الخطأ”. لكنه وصف توقيت الإفراج بأنه “دعاية مخزية لرئيس الولايات المتحدة، الذي يخسر أصواتاً في انتخابات الكونغرس”.
وقال شيشكو إنه يأمل أن يواجه جلادوهم العدالة يوماً ما. وقال: “الشر يجب أن يُعاقب، وسيحدث ذلك. لدي أمل في ذلك”.