تحت خليفته الذي اختاره، توقف التقدم. كما تحول الازدهار الاقتصادي إلى ركود، واهتز المشهد السياسي في البلاد بتحقيق ضخم في فساد كبار المسؤولين عُرف باسم “عملية غسل السيارات”.
كان لولا من بين الذين تورطوا في الفضيحة. في يوليو 2017 أُدين بالفساد وحُكم عليه بأكثر من تسع سنوات في السجن لقبوله شقة على شاطئ البحر كرشوة من شركة الهندسة “أو إيه إس”، ثم رُفع الحكم عند الاستئناف إلى 12 عاما.
وحُكم عليه أيضا بالسجن 12 عاما و11 شهرا بتهمة الفساد وغسل الأموال، لأنه حصل على رشاوى من شركتين للبناء والهندسة من خلال تمويل تحسينات في منزل ريفي كان يستخدمه هو وأسرته.
وقد أكد دائما براءته، مشددا على أن الاتهامات ضده كانت بدوافع سياسية.
في 2019 أُفرج عنه بعد أن قضى ما يزيد قليلا على 18 شهرا، بعد حكم للمحكمة العليا بأن احتجازه كان غير قانوني لأنه جاء قبل استنفاد كل طرق الاستئناف.
أُبطلت تلك الإدانات في 2021، مما ترك لولا حرا لخوض ولاية ثالثة في 2022، حيث هزم اليميني جايير بولسونارو.
وعندما عاد إلى منصبه في 2023 تعهد بأنها ستكون ولايته الأخيرة، ومع ذلك رشحه حزبه مرة أخرى هذا العام، رغم أنه سيبلغ 81 عاما يوم الثلاثاء.
حتى مؤيدو حزب العمال يعترفون بأنه حقق في ولايتيه الأوليين، من يناير 2003 إلى ديسمبر 2010، أكثر مما حقق في السنوات الأربع الأخيرة في السلطة.
وقبل انتخابات 2022 وصفه أنصاره بأنه “منقذ الأمازون”، وأشادوا بالتزامه بحماية الغابات المطيرة، لكن بعض المدافعين عن البيئة انتقدوا بعض تصرفاته الأخيرة.
وقد أثار دعمه للتنقيب الاستكشافي عن النفط في المياه البحرية قرب مصب الأمازون انتقادات خاصة.
ويؤكد لولا أنه ما زال ملتزما بالتخلص التدريجي من الوقود الأحفوري في نهاية المطاف، ويقول إن عائدات النفط أساسية لتمويل انتقال البرازيل إلى الطاقة النظيفة.
كما أشارت حكومته إلى انخفاض إزالة الغابات في الأمازون، إذ تشير بيانات الأقمار الاصطناعية إلى أن المساحة التي أُزيلت منها الغابات في النصف الأول من 2026 انخفضت إلى أدنى مستوى لها في العقد الماضي، كدليل على أن سياساتها كانت تعمل.