أكد الفاتيكان أن البابا ليو سيقوم بجولته في أمريكا الجنوبية كما هو مخطط، وذلك بعد خضوعه لعملية جراحية بسبب سرطان الرئة.
شُخّص البابا بسرطان الرئة، وأجرى عملية ناجحة في روما يوم 13 أكتوبر/تشرين الأول لاستئصال ورم من الجزء السفلي من رئته اليمنى.
وقال الفاتيكان إن البابا، البالغ من العمر 71 عامًا، من المقرر أن يزور أوروغواي والأرجنتين وبيرو في الفترة من 6 إلى 17 نوفمبر/تشرين الثاني، وإنه يتطلع إلى الرحلة “بفرح وحماس كبيرين”. وسيتبع البرنامج نفسه المقرر، إذ سيزور عشر مدن خلال الجولة.
وقال البابا ليو: “أتطلع إلى العودة إلى القارة التي عشت فيها لحظات كثيرة من حياتي”.
تبدأ الرحلة في أوروغواي يوم 8 نوفمبر/تشرين الثاني، حيث سيزور العاصمة مونتيفيديو ومدنًا رئيسية أخرى. ثم يتوجه إلى الأرجنتين في الفترة من 11 إلى 17 نوفمبر/تشرين الثاني، ويزور أماكن عدة من بينها العاصمة بوينس آيرس.
بعد ذلك سيمضي ستة أيام في بيرو، حيث يدين نحو 76% من السكان بالكاثوليكية، وستشمل زيارته ليما وتشيكلايو وكوسكو وبوكالبا. ونقل موقع أخبار الفاتيكان عن الكاردينال كاستيو، رئيس أساقفة ليما، قوله إن الرحلة ستشمل شبابًا ونساء يساعدن في إدارة مطابخ مجتمعية وأعضاء من مجتمعات السكان الأصليين في البلاد.
وأشار رئيس الأساقفة إلى العلاقة الوثيقة التي تربط البابا بأهالي تشيكلايو، حيث عاش عدة سنوات. ويحمل البابا الجنسية البيروفية. وكانت الكنيسة الكاثوليكية قد أرسلته إلى بيرو مبشرًا عام 1985، حين كان في الثلاثين من عمره.
انضم إلى البعثة الأوغسطينية في تشولوكاناس، في إقليم بيورا البيروفي، وفي العام التالي انضم إلى البعثة في مدينة تروخيو. وعلى مدى قرابة ثلاثة عقود، عمل بين الولايات المتحدة وبيرو.