بيرنهام منفتح على اعتذار بريطانيا عن العبودية لكنه يرفض التعويضات: لماذا الآن؟

قال رئيس الوزراء البريطاني أندي بيرنهام إن بلاده منفتحة على الاعتذار عن دور بريطانيا في تجارة الرقيق عبر الأطلسي، لكنه استبعد دفع تعويضات، وهي مطالبة يرفعها ناشطون منذ سنوات.

وكتب بيرنهام في مقال رأي في صحيفة الغارديان يوم الجمعة أن بريطانيا ستعمل أيضًا على إعادة هيكلة ديون أفقر الدول، في تحول تاريخي في موقف لندن.

وتأتي هذه الخطوة قبل قمة تستمر أربعة أيام وتبدأ الأحد، وتضم أكثر من خمسين دولة من دول الكومنولث التي كانت بريطانيا استعمرتها سابقًا. ويستضيف الملك تشارلز، الذي وصل إلى منطقة الكاريبي الأسبوع الماضي، القادة في سانت جون، عاصمة أنتيغوا وبربودا.

وكتب بيرنهام: «أريد أن أعرب عن حزني وأسفي على الألم والمعاناة اللذين عانى منهما ملايين كثيرة من الناس، وأن أعترف بالطريقة التي لا يزال هذا الأمر يشكّل بها عالمنا اليوم»، في ما بدا اعتذارًا شخصيًا.

وقالت دول كاريبية طالبت بتعويضات بقوة أكبر في السنوات الأخيرة إنها تتوقع المزيد من بريطانيا، فيما انتقدت زعيمة حزب المحافظين المعارض كيمي بادينوك خطوة بيرنهام ووصفتها بأنها ضرب من الانشغال بالذات.

ما دور بريطانيا في الرق؟

استمر الرق عبر الأطلسي بين القرنين السادس عشر والتاسع عشر، واقتُلع نحو 12 مليون أفريقي مستعبد من ديارهم ونُقلوا قسرًا بالسفن إلى الأمريكتين بمساعدة زعماء حرب محليين. وكان المستعبدون يُباعون للعمل في المزارع أو كخدم منزليين، وساهمت أعمالهم في إنتاج سلع بنت ثروات أوروبا.

وشكلت بريطانيا والبرتغال نحو 70 في المئة من جميع الأفارقة الذين جرى تصديرهم إلى الأمريكتين، بينما مارست فرنسا وإسبانيا وهولندا أيضًا تجارة بأعداد كبيرة من المستعبدين. وحدها بريطانيا نقلت 3.1 مليون أفريقي إلى مستعمراتها في الكاريبي والأمريكتين ودول أخرى، وفق الأرشيف الوطني. ولم يصل منهم سوى 2.7 مليون، إذ هلك كثيرون في رحلات بحرية خطرة.

وبدأ دعاة إلغاء العبودية في بريطانيا حملاتهم ضد الرق عام 1787، ولا سيما في مدن مثل مانشستر. وفي عام 1807، أقر البرلمان قانون تجارة الرقيق، الذي حظر فعليًا استعباد أشخاص جدد. وبعد أكثر من ثلاثة عقود، أي في عام 1834، حظرت بريطانيا الرق بالكامل، وإن استمرت الممارسة عدة سنوات.

وفي عام 2006، وفي ظل مطالبات بالمساءلة، أعرب رئيس الوزراء آنذاك توني بلير عن «أسف عميق» لدور بريطانيا في تجارة الرقيق، لكنه لم يصل إلى حد الاعتذار أو الحديث عن تعويضات.

لماذا الآن؟

جاء اعتذار بيرنهام خلال شهر التاريخ الأسود في بريطانيا، وفي وقت يجتمع فيه الكومنولث في أنتيغوا وبربودا.

وقال رئيس الوزراء البريطاني في مقاله إن لندن تريد الحفاظ على علاقاتها الدبلوماسية والتجارية مع حلفائها في الكومنولث.

وكتب: «في عالم يزداد انقسامًا وخطرًا، أصبحت أسرة دولنا في الكومنولث حيوية لمصالحنا»، وأضاف أن بريطانيا «يمكنها اغتنام فرص للتجارة والتعاون الاقتصادي».

وأضاف أن بريطانيا ستسمح للدول الأكثر ضعفًا بسداد ديونها على مدى فترة أطول، وأن غوردون براون، وزير الخزانة السابق الذي قاد مبادرة المملكة المتحدة عام 1991 لتخفيف ديون الدول الفقيرة، سيتولى قيادة هذا المسعى.

ما الجدل حول الاعتذار والتعويضات؟

منذ عام 2013، دعت الجماعة الكاريبية والسوق المشتركة (كاريكوم) الدول الغربية المشاركة إلى الاعتراف بدورها وفرض تعويضات مالية عن الرق.

وفي السنوات الأخيرة، تعالت هذه الدعوات بقيادة رئيسة وزراء بربادوس ميا موتلي.

كما أدت غانا، التي نُقل منها ما بين 10 و15 في المئة تقريبًا من المستعبدين، دورًا كبيرًا، ودفعت في مارس إلى قرار تاريخي في الأمم المتحدة صوّتت عليه 123 دولة لإعلان الاتجار بالأفارقة المستعبدين أخطر جريمة ضد الإنسانية. وامتنعت جميع الدول الأوروبية عن التصويت، بينما صوتت الولايات المتحدة وإسرائيل والأرجنتين ضد القرار.

ويرى الناشطون أن هناك أساسًا قانونيًا وأخلاقيًا للدفع المالي وإلغاء الديون عن قرون من الأضرار التي سببها الاستعباد. ويقولون إن هذه الأضرار واضحة في عدم المساواة الهيكلية التي لا تزال تعاني منها دول سُرقت منها طاقاتها البشرية، ودول كاريبية واجهت إبادات جماعية بعد وصول الأوروبيين.

ويشيرون أيضًا إلى فقدان الأرواح، ومحو الثقافات، ونهب الآثار في الحقبة الاستعمارية التي تلت، وإلى الفوارق الاقتصادية المستمرة وتحديات التنمية التي تجعل هذه الدول تكافح في الوصول إلى المؤسسات المالية الدولية.

وفي يونيو، أعلنت موتلي بيانًا من 19 نقطة في مؤتمر في غانا، في وقت تزداد فيه الدول الكاريبية والأفريقية تنسيقًا لدفع قضيتها بقوة أكبر. ودعا البيان إلى «اعتذار كامل ورسمي»، وتعويضات مالية من الدول، وكذلك من المؤسسات، بما فيها الشركات والكنائس. كما دعا إلى نقل التكنولوجيا وتمويل التعليم والرعاية الصحية وتخفيف الديون والتنمية الاقتصادية. وقد عدّل هذا المخطط خطة كاريكوم السابقة المكونة من 10 نقاط.

وقالت موتلي في المؤتمر: «نعيش اليوم في عالم يحاسب فيه الناس بعضهم بعضًا على كل شيء، على كراهية النساء، وعلى الاعتداء الجنسي، وعلى كل أنواع السلوك. لكننا لم نجد بعد الشجاعة الأخلاقية لنعلن بالإجماع، بصفتنا البشرية جمعاء، أن هذه الجريمة الفظيعة ضد الإنسانية التي استمرت قرونًا ينبغي أن يعلنها الجميع».

لماذا لا تتحمس الدول الأوروبية للتعويضات؟

تجادل دول أوروبية، ومنها بريطانيا، بأن تلك الجرائم ارتُكبت منذ زمن بعيد، وبالتالي لا ينبغي أن تدفع شعوبها ثمنها. ويشير بعضهم أيضًا إلى دور زعماء أفارقة محليين عملوا مع الأوروبيين على اختطاف الناس واستعبادهم.

وكتب بيرنهام في الغارديان: «لا أعتقد أن البريطانيين اليوم يمكن محاسبتهم على أخطاء تاريخية، مهما كانت بشعة، حدثت في زمن مختلف وفي ظل قوانين مختلفة ولم يكن لهم فيها دور شخصي».

وقال بدلًا من ذلك إن المملكة المتحدة «تعرض حوارًا منظمًا» مع المتضررين وإعادة هيكلة للديون.

وكانت فرنسا قد اعترفت عام 2001 بأن الرق جريمة ضد الإنسانية. في مايو، قال الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون إن على باريس أن تدرس مسألة التعويضات، لكنه لم يقدم مقترحات واضحة.

وفي عام 2022، اعتذرت هولندا عن دورها.

وأنشأت كنيسة إنجلترا، التي كان رجال دينها أيضا يملكون أشخاصا مستعبدين، صندوقا بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني، أي نحو 134 مليون دولار، لخدمة المجتمعات المتأثرة وإجراء مزيد من البحث في إرث العبودية.

ما هي ردود الفعل؟

في بيان، قال رئيس وزراء سانت لوسيا، فيليب جيه بيير، الذي يترأس حاليا منظمة كاريكوم، إن المنظمة ترفض الحجة القائلة إن بريطانيا اليوم لا يمكن تحميلها مسؤولية العبودية.

وقال: «لم تكن العدالة التعويضية يوما مسألة ذنب فردي، بل هي مسؤولية الدول والمؤسسات، وهذه المسؤولية لا تنتهي بمرور الأجيال». وأضاف أن اعتذار بورنهام يظل «ناقصا» من دون إصلاح.

وقال الرئيس الغاني جون دراماني ماهاما إنه يرحب ببيان بورنهام «بحذر»، وأكد مجددا الحاجة إلى اعتذار رسمي، واستثمارات موجهة في عدة قطاعات، والتزام دولي بـ«تفكيك العنصرية النظامية ومعاداة الأفارقة».

وقال دينيس أوبراين، مؤسس مجموعة المناصرة «حملة الإصلاح»، إن لندن «يجب أن تتوقف عن التمويه وتقدم الآن اعتذارا كاملا ورسميا».

وعارضت بادينوك، زعيمة حزب المحافظين المعارض في المملكة المتحدة، هذه الخطوة جملة وتفصيلا في منشور على منصة إكس، وتساءلت عما إذا كان سيُطلب من أحفاد الحكام الأفارقة المتورطين هم أيضا تعويضات.

وقالت: «لا سبب لتحميل دافعي الضرائب البريطانيين اليوم مسؤولية مالية عن أمور حدثت قبل أجيال من ولادة أي منا».

وأضافت: «حزب العمال ينفق بالفعل أكثر من اللازم على دولة الرفاه في بريطانيا، وليس الآن وقت أن يقدم آندي بورنهام رعاية اجتماعية عالمية».

وفي الوقت نفسه، رحبت بيل ريبيرو أدي، رئيسة المجموعة البرلمانية متعددة الأحزاب لتعويضات الأفارقة، التي تؤيد التعويضات، بخطوات بورنهام، لكنها قالت إن الإجراءات ما زالت «غائبة».