بدأ ضباط شرطة مسلحون تسليحًا ثقيلًا بدوريات في شوارع سيدني، ضمن إجراءات أمنية مشددة بعد الهجوم القاتل الذي وقع العام الماضي في شاطئ بوندي.
وستنشر قيادة الاستجابة المسلحة ضباطًا مدربين تدريبًا خاصًا في المناطق السياحية المزدحمة، يحملون بنادق طويلة، وهو مشهد غير مألوف لمعظم السكان.
وتقول شرطة نيوساوث ويلز إن الضباط سيقومون بدوريات أيضًا في الفعاليات الكبرى مثل المباريات الرياضية ودور العبادة، بهدف منع التهديدات الخطيرة وردعها والاستجابة لها بسرعة، بما في ذلك حوادث المهاجمين المسلحين النشطين.
وقُتل خمسة عشر شخصًا، بينهم طفلة في العاشرة، في ديسمبر الماضي عندما فتح مسلحان النار على فعالية بمناسبة عيد الأنوار اليهودي في الشاطئ الشهير.
وكان ذلك أسوأ هجوم جماعي في أستراليا منذ نحو ثلاثة عقود، وقد دفع إلى إصلاحات واسعة في قوانين الأسلحة وتشديد الإجراءات ضد خطاب الكراهية.
وقال أحد السكان لإذاعة إيه بي سي إن رؤية الشرطة المسلحة تثير القلق، وأضاف: إنهم في كل مكان، وهذه البنادق ضخمة. وقالت امرأة أخرى إن رؤية الشرطة تحمل أسلحة تجعلها تشعر بالأمان.
وقالت شرطة نيوساوث ويلز في بيان إن قيادة الاستجابة المسلحة مصممة لتكون شديدة الظهور في أنحاء سيدني، إذ تستخدم مركبات متخصصة وتحمل بنادق. وقال المشرف أندرو إيفانز إن دورها يقوم على مبدأ بسيط هو الحفاظ على الحياة.
وقد وضع الهجوم الذي وقع في 14 ديسمبر ضغطًا كبيرًا على حكومة رئيس الوزراء أنتوني ألبانيزي، مع مطالبات بتحرك فوري بشأن معاداة السامية.
ورحبت المجتمعات اليهودية بعملية الشرطة الجديدة، التي سيصل عدد أفرادها في النهاية إلى 250 ضابطًا، لكن آخرين طالبوا بضمانات لحماية حقوق الإنسان.
وقال أليكس ريفتشين، الرئيس التنفيذي المشارك للمجلس التنفيذي ليهود أستراليا، إنه لا يوجد أسترالي يريد رؤية ضباط يحملون أسلحة عسكرية في شوارعنا، لكن رؤية أكياس الجثث أسوأ بكثير.
أما منظمة العفو الدولية في أستراليا فقالت إنها قلقة من عسكرة عمل الشرطة، وطلبت من حكومة الولاية تطمينات بأن قيادة الاستجابة المسلحة لن تستخدم لقمع الاحتجاجات السلمية. وقال أندرو ويذرفورد من المنظمة إن أي توسيع لصلاحيات الشرطة وقدراتها يجب أن يرافقه وضع قواعد واضحة ومتاحة للجمهور، ورقابة مستقلة قوية، ومساءلة.
ودافعت حكومة نيوساوث ويلز عن الإجراءات الجديدة. وقالت وزيرة شرطة الولاية ياسمين كاتلي لإذاعة إيه بي سي إن عالمنا تغير إلى الأبد، وإن هذا هو الواقع في جميع أنحاء البلاد، وأضافت إنها قالت وقتها إننا لن نكون كما كنا مرة أخرى.
وقد اتُهم أحد المسلحين المزعومين، واسمه نافيد أكرم، بـ78 جريمة، بينها 15 تهمة قتل و40 تهمة شروع في القتل وتهمة واحدة بارتكاب عمل إرهابي.
وقُتل والده ساجد أكرم، البالغ 50 عامًا، وكان مسلحًا أيضًا وأطلق النار على الحشد في شاطئ بوندي، على يد الشرطة في مكان الحادث.