في موقف سيارات لا يلفت الانتباه في بيكرسفيلد بكاليفورنيا، أُقيم نصب تذكاري بزهور القطيفة البرتقالية وشموع الصلاة تكريماً للنقابية ومدافعة الحقوق المدنية دولوريس ويرتا، التي توفيت مؤخراً.
كانت ويرتا شخصية معروفة في وادي كاليفورنيا الأوسط، حيث ساعدت في تأسيس اتحاد عمال المزارع، وساهمت في تحقيق أجور أفضل وظروف عمل أحسن للعمال المهاجرين واللاتينيين، الذين كانوا ركيزة أساسية في قطاع الزراعة الضخم بالولاية خلال الستينيات والسبعينيات.
وُضعت أيضاً على واجهة مسرح محلي عبارة «نعم، نستطيع»، وهي العبارة التي صاغتها ويرتا، وذلك تكريماً لها.
وإذا كانت ويرتا تمثل تقليداً في العدالة الاجتماعية والاقتصادية وتنظيم العمال لا يزال حاضراً، فإن تصاعد مداهمات الهجرة في أنحاء الوادي خلال الشهر الماضي أبرز أن انعدام الأمن، الاقتصادي والسياسي، لا يزال واقعاً صعباً لكثير من العاملين في الزراعة بالمنطقة.
منذ أوائل أكتوبر، انتشر عملاء الهجرة الفيدراليون، وكثيراً ما كان بعضهم يضعون أقنعة ويستخدمون مركبات غير موسومة، في أنحاء الوادي الأوسط ضمن جهود استمرت خمسة وأربعين يوماً وأطلقتها إدارة ترامب تحت اسم «عملية أنقذوا كاليفورنيا».
أصبحت تلك المداهمات، وهي جزء من حملة الترحيل الجماعي التي تنفذها الإدارة، نقطة توتر في سباق الدائرة الانتخابية الثانية والعشرين في كاليفورنيا، وهو أحد عدة سباقات يأمل الديمقراطيون أن تساعدهم على الفوز بأغلبية في مجلس النواب الأميركي في الانتخابات النصفية في الثالث من نوفمبر.
وبينما كان الجمهوري ديفيد فالاداو حاضراً بقوة في الوادي الأوسط لسنوات، وفاز في ست من آخر سبع انتخابات خاضها، يسعى المرشح التقدمي راندي فيليغاس إلى الاستفادة من غضب الناس بسبب ارتفاع كلفة المعيشة وتخفيضات الرعاية الصحية ومداهمات الهجرة.
وفي مبنى صغير قريب من نصب ويرتا التذكاري في بيكرسفيلد، وقبل يوم من الانتخابات، ردد متطوعون في غرفة مزدحمة شعارها، بحضور قادة عماليين ونواب ديمقراطيين مثل السيناتورين آدم شيف وأليكس باديا، قبل أن ينطلقوا لطرق الأبواب.
قال فيليغاس لوسيلة إعلامية إنه تحدث إلى أصحاب أعمال محليين أخبروه أن أعمالهم تعاني الآن بسبب مداهمات الهجرة، وإن كثيراً منهم تحولوا إلى توصيل أشياء مثل البقالة، مشيراً إلى أن بعض السكان يخافون مغادرة بيوتهم مع تزايد المداهمات.
وأضاف أن الأمر يؤثر على أناس يريدون فقط الذهاب إلى العمل أو المدرسة.
«استهداف غير قانوني»
تقول سلطات الهجرة إن المداهمات تستهدف مجرمين، وتنفي أن تكون تمييزية على أساس العرق.
وقالت وزارة الأمن الداخلي في رسالة إلكترونية إن «الادعاءات بأن عناصر إنفاذ القانون في الوزارة يمارسون التنميط العرقي مقززة ومتهورة وكاذبة تماماً»، مضيفة أن «ما يجعل شخصاً هدفاً لإنفاذ قوانين الهجرة هو وجوده غير القانوني في الولايات المتحدة، لا لون بشرته أو عرقه أو أصله الإثني».
لكن الصورة التي تقدمها الإدارة عن عمليات محددة تستهدف أشخاصاً لهم سوابق جنائية خطيرة تتعارض مع روايات عمال المزارع والمنظمات العمالية والمسؤولين المحليين وجماعات الدفاع، الذين يتحدثون عن أساليب عدوانية وأسلوب يشبه شبكة صيد واسعة.
وقالت تيريزا روميرو، رئيسة اتحاد عمال المزارع، الذي عمل أعضاؤه في حملة فيليغاس، في بيان في العاشر من أكتوبر: «هؤلاء ليسوا مجرمين. هؤلاء أعضاء في مجتمعاتنا يعملون بجد ومنذ زمن طويل، ويستهدفون بشكل غير قانوني لمجرد أنهم لاتينيون ومن الطبقة العاملة. نرى نوافذ سيارات محطمة وعمال مزارع يُسحبون من مركباتهم وسط الطريق وهم في طريقهم إلى العمل».
وقالت امرأة تحدثت هاتفياً بشرط عدم الكشف عن هويتها إن زوجها، وهو عامل مزرعة في مقاطعة فريسنو، احتُجز من قبل عملاء الهجرة أثناء عودته من العمل في الأسبوع الأول من أكتوبر.
وأضافت: «أفهم أنهم إذا كانوا مجرمين أو فعلوا أشياء سيئة فجلبوا ذلك لأنفسهم. لكن زوجي لم يفعل شيئاً. الشيء الوحيد الذي فعله هو العمل».
وذكرت أن أطفالها الأربعة، وكلهم مواطنون ولدوا في الولايات المتحدة، أصبحوا قلقين بعد الحادثة، وبعضهم يبدأ بالبكاء عند سماع طرق الباب مخافة أن تؤخذ أمهم أيضاً.
«الكلام ينتشر»
يقول مسؤولون محليون إن قصصاً مثل هذه تتردد في مجتمعاتهم.
وقالت أوليفيا كالديرون، عمدة مدينة أرفين: «عندما يكون لديك مجتمع صغير مثل مجتمعنا، ويُحتجز أشخاص فعلاً، ينتشر الخبر».
وأضافت: «سألني رعاة كنائس إن كانت إدارة الهجرة تأخذ يوم أحد إجازة، لأن الناس لا يريدون الذهاب إلى الكنيسة».
وربط فيليغاس بين المداهمات وتصويت فالاداو لصالح مشروع قانون من شأنه أن يحول إدارة الهجرة والجمارك، التي كثيراً ما تُتهم باستخدام القوة المفرطة وتجاهل الحريات المدنية في عملياتها، إلى أكثر أجهزة إنفاذ القانون تمويلاً في البلاد.
وسُئل فالاداو في مناظرة مع فيليغاس في أوائل أكتوبر عن أثر المداهمات، فأجاب بما يشبه تأكيدات الحكومة بأن كثيراً من المستهدفين لديهم سوابق جنائية، وقال إن «الأمر كما هو».
ومع تنافس الجمهوريين والديمقراطيين على السيطرة على مجلس النواب، حظي السباق باهتمام وطني.
وزارت شخصيات بارزة مثل السيناتور اليساري بيرني ساندرز، والنائبة ألكسندريا أوكازيو-كورتيز، ورئيس مجلس النواب الجمهوري مايك جونسون المنطقة في الأشهر الأخيرة لحشد الدعم لمرشحيهم.
كما حركت منظمات عمالية مثل اتحاد عمال المزارع أعضاءها لطرق الأبواب دعماً لفيليغاس.
لكن استطلاعات الرأي تشير إلى سباق متقارب بين فالاداو وفيليغاس، حتى بعد أن أقر الناخبون في كاليفورنيا في عام ألفين وخمسة وعشرين إعادة تقسيم الدوائر ذات طابع حزبي، ما أنتج خرائط جديدة شملت أجزاء من الدائرة الثانية والعشرين ورُسمت لصالح الديمقراطيين.
وقد أثبت فالاداو أنه مرشح صامد. فنشأته في الوادي الأوسط، حيث استقر والداه البرتغاليان وعملا في مزارع الألبان، ساعدته على بناء علاقات وثيقة مع مربي الماشية والمزارعين والناخبين المحافظين الذين يلعبون دوراً مؤثراً في المنطقة. بينما تُعد كاليفورنيا عمومًا معقلًا لدعم الحزب الديمقراطي، فإن المناطق الريفية كثيرًا ما تكون أرضًا مواتية للجمهوريين.
وفي انتخابات 2024 الرئاسية، هزمت المرشحة الديمقراطية كامالا هاريس دونالد ترامب في كاليفورنيا بفارق يقارب عشرين نقطة، لكن ترامب فاز بمقاطعة كيرن، التي تقع فيها مدينة بيكرسفيلد، بفارق مماثل. وفي الثاني من نوفمبر 2026، التقط أعضاء من نقابة عمال المزارع المتحدة صورة مع أوليفيا كالديرون، عمدة مدينة أرفين في كاليفورنيا.
ومع ذلك، يأمل فيليغاس وأنصاره أن تساعدهم المخاوف بشأن ارتفاع تكلفة المعيشة، والتي ساهم فيها جزئيًا قرار إدارة ترامب بشن حرب على إيران، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الطاقة، في إزاحة شاغل المنصب الجمهوري الصامد.
وقالت بريسيلا أورتيغا، وهي شابة في الثالثة والعشرين من عمرها من مدينة لامونت، إنها منزعجة وغاضبة جدًا من ارتفاع الأسعار ومن تأثير مداهمات الهجرة.
ووصفت الحرب على إيران بأنها كانت غير ضرورية حقًا، مضيفة أن ارتفاع تكاليف الوقود جعل تنقلها إلى عملها كعاملة في مستودع في المنطقة أكثر كلفة بكثير. وقالت إن هذا المال كان يمكن أن يذهب إلى طعام أسرتها أو إلى فواتير يجب دفعها، وأضافت أن الناس سئموا من استمرار ارتفاع الأسعار.