تضخ شركة ريو تينتو ملايين الدولارات في جهود منع وصول ضفدع القصب السام إلى منطقة بيلبرا في غرب أستراليا، حيث تدير عملاقة التعدين عملية ضخمة لخام الحديد.
وتشارك الشركة جامعة كيرتن في بيرث وشركاء آخرين في إنفاق 28 مليون دولار أسترالي (14.5 مليون جنيه إسترليني) لبناء «منطقة احتواء لضفدع القصب» تمنع هذه الآفة من التحرك جنوبًا.
ولا يمثل ضفدع القصب تهديدًا مباشرًا لأعمال ريو تينتو، لكنه يفرز سمومًا قاتلة للحياة البرية المحلية، ويشكل خطرًا على النظام البيئي في بيلبرا.
وكانت ريو تينتو قد تعرضت لانتقادات سابقة بسبب تدميرها ملجأين صخريين مقدسين للسكان الأصليين في بيلبرا، وكانا يقعان فوق أطنان من خام الحديد. وقد كلف ذلك القرار الرئيس التنفيذي السابق منصبه، وأثار ردود فعل واسعة، ودفع الشركة إلى التعهد بإعادة بناء الثقة مع مجتمعات السكان الأصليين.
وعلقت روبرتا هانتر، وهي حارسة في منطقة نيانغومارتا وارارن المحمية للسكان الأصليين في أستراليا، على منطقة الاحتواء المقترحة قائلة: «ضفادع القصب تدمر المياه والحيوانات. وعندما تقترب الضفادع من بلادنا، نريد أن نكون هناك لوقفها، لأننا لا نريد أن تتدمر بلادنا».
وتقوم الخطة على قطع إمدادات المياه عن الضفدع عبر بناء حاجز يمتد على مساحة 7500 كيلومتر مربع (2895 ميلًا مربعًا) من الأرض بين الصحراء الرملية الكبرى والمحيط الهندي.
وفي الأشهر الأكثر جفافًا، يحتاج ضفدع القصب إلى الماء كل بضعة أيام ليبقى على قيد الحياة. وإذا لم توجد مصادر مياه طبيعية، فإنه يعتمد على نقاط مياه صناعية تُستخدم عادة للماشية والري.
وسيُستخدم التمويل لمنع الضفدع من الوصول إلى السدود وخزانات التخزين أو مصادر المياه الأخرى القريبة من سطح الأرض. ويبدأ المشروع، الذي يستمر خمس سنوات، في عام 2027.
وهناك أنواع محلية معرضة للخطر إذا دخل الضفدع إلى بيلبرا، منها الكوول الشمالي الذي انخفضت أعداده، وسحلية الورل، والخفاش الشبح.
وأُدخلت الضفادع إلى أستراليا عام 1935 للسيطرة على الخنافس في صناعة قصب السكر.