أعلن حاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم أنه سيخفف عقوبة جميع المحكومين بالإعدام في الولاية، وعددهم 548 شخصًا، في أكبر عملية تخفيف عقوبات جماعية في تاريخ الولايات المتحدة.
قرار الخميس يفرغ عمليًا صف الإعدام في كاليفورنيا، رغم أن الولاية لم تنفذ أي إعدام منذ 20 عامًا. وسيقضي هؤلاء بدلًا من ذلك أحكامًا بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط.
وقال نيوسوم في رسالة مفتوحة: «أتخذ هذا القرار لأنني أؤمن إيمانًا راسخًا بأن القتل الذي تقره الدولة يتعارض مع قيم كاليفورنيا، ويقوض أسس نظامنا القانوني، وينتقص منا جميعًا».
انخفض الدعم لعقوبة الإعدام في الولايات المتحدة انخفاضًا كبيرًا منذ التسعينيات، لكنه لا يزال يحظى بتأييد الأغلبية. وأظهر استطلاع لمركز بيو للأبحاث نُشر في أغسطس أن 66 في المائة من الأميركيين يؤيدون هذه العقوبة لمن أدينوا بالقتل. غير أن نحو 73 في المائة أقروا بوجود خطر إعدام شخص بريء.
ولأن قضايا الإعدام غالبًا ما تتضمن طعونًا قانونية طويلة وشاقة، فإن كثيرًا من المحكومين بالإعدام لا يُنفذ فيهم الحكم أبدًا. وحظرت 23 ولاية هذه الممارسة حظرًا تامًا، بينما تخلت ولايات أخرى عنها فعليًا وإن ظلت العقوبة قائمة في قوانينها.
ومع ذلك، دافع الرئيس دونالد ترامب، الجمهوري، عن عقوبة الإعدام في الجرائم الفيدرالية الخطيرة. وفي أبريل، تعهدت إدارته بتوسيع استخدام عمليات الإعدام الفيدرالية، بما يشمل الاستعانة بفرق الإعدام رميًا بالرصاص.
وفي حين يرى مؤيدو عقوبة الإعدام أنها تردع الجريمة، يقول المنتقدون إن عقودًا من الدراسات تشير إلى العكس. كما يشيرون إلى مشكلات أخلاقية ولوجستية، منها التكلفة.
ووفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام، أنفقت كاليفورنيا 6 مليارات دولار على عقوبة الإعدام منذ 1978، بينما نفذت 13 إعدامًا فقط خلال تلك الفترة. كما انتُقدت العقوبة لأنها تُطبق بشكل غير متناسب على الأقليات العرقية، ولشيوع عمليات الإعدام المعيبة. ويقول المركز إن ما لا يقل عن 203 أشخاص في الولايات المتحدة أدينوا وحُكم عليهم بالإعدام ظلمًا منذ 1973، ثم جرى تبرئتهم لاحقًا.
وقد أشادت مجموعات العدالة الجنائية بقرار نيوسوم، واعتبرته خطوة بعيدًا عن ممارسة تصفها بأنها متخلفة وغير فعالة وغير أخلاقية.
وقالت روبن ماهر، المديرة التنفيذية للمركز، في بيان: «يمثل إعلان الحاكم نيوسوم لحظة حاسمة في تاريخ عقوبة الإعدام في الولايات المتحدة. صحيح أن حكامًا آخرين منحوا تخفيفًا شاملًا، لكن لم يصل أي منهم إلى هذا النطاق». وأضافت: «إن بدء نيوسوم عهده حاكمًا بوقف مؤقت لتنفيذ الإعدام، ثم اختتامه بهذا التخفيف الجماعي، غيّر علاقة كاليفورنيا بعقوبة الإعدام تغييرًا لا رجعة فيه».
وأشار المركز إلى أن نحو ثلثي قرارات التخفيف يجب أن تراجعها المحكمة العليا في كاليفورنيا قبل أن تصبح نهائية، لأن قانون الولاية يفرض مراجعة العفو في حال من لديهم إدانات متعددة بجنايات.
ورغم سمعتها التي تميل إلى اليسار، كانت كاليفورنيا في أواخر القرن العشرين مختبرًا لسياسات عدالة جنائية عقابية، في ذروة سياسات التشدد ضد الجريمة في الولايات المتحدة. فكانت واشنطن وكاليفورنيا، على سبيل المثال، من أولى الولايات التي أقرت قوانين «الضربة الثالثة» في أوائل التسعينيات، وهي قوانين تعاقب مرتكبي الجرائم المتكررين بأحكام دنيا مرتفعة.
ولا تزال الولاية تضم أكبر صف للإعدام في البلاد. ومن شأن قرار نيوسوم أن يقلل عدد المحكومين بالإعدام على المستوى الوطني بنحو 30 في المائة.
وجاء الإعلان بعد أيام من ليلة انتخابية قوية للحزب الديمقراطي في انتخابات التجديد النصفي الأميركية، إذ حقق انتصارات كبيرة في معاقل يمينية سابقة مثل تكساس وكانساس. وقد أثارت ما سُميت «الموجة الزرقاء» تكهنات حول مرشحين ديمقراطيين محتملين للرئاسة في 2028.
وبعد نحو ثماني سنوات حاكمًا، وصل نيوسوم إلى الحد الأقصى للمدة المسموح بها: ستنتهي ولايته الثانية والأخيرة في يناير 2027. وسيخلفه وزير الصحة والخدمات الإنسانية الأميركي السابق خافيير بيسيرا في 4 يناير.
لكن نيوسوم كان يُنظر إليه منذ زمن طويل كمنافس محتمل للرئاسة، وقد خصص وقتًا متزايدًا للعمل كواجهة لدعم المرشحين الديمقراطيين في انتخابات رئيسية على مستوى البلاد.
غير أنه تبنى مواقف في قضايا العدالة الجنائية وضعته في خلاف مع مجموعات العدالة الجنائية والهيئة التشريعية في الولاية. ففي 2022، استخدم حق النقض ضد مشروع قانون كان سيفرض قيودًا في سجون الولاية على استخدام الحبس الانفرادي، وهي ممارسة تعتبرها الأمم المتحدة تعذيبًا بعد مدد معينة. وفي 2019، استخدم حق النقض أيضًا ضد إجراء كان سيحد من التعاون بين وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك وسلطات السجون، وفشل مشروع قانون مشابه في مجلس شيوخ الولاية في 2022.