منح الكونغرس استثناءً في قانون الحفاظ على الآثار التاريخية الوطنية، وذلك للسماح للرؤساء بإجراء تغييرات ضرورية. والمكتب البيضاوي الحالي موجود منذ أوائل ثلاثينيات القرن الماضي، بعد أن وضع فكرته الرئيس فرانكلين د. روزفلت.
يقول غريغ ويركهايزر، من شركة المحاماة «شركاء التراث الثقافي» المتخصصة في الحفاظ على المواقع التاريخية، إن التعديلات المؤقتة مثل الأثاث والديكور متروكة بالكامل لتقدير الرئيس. وأضاف في حديثه لبي بي سي: «طالما أنها لا تلحق ضررًا بالفن والعمارة الدائمين، فيمكنهم عمومًا أن يفعلوا ما يشاؤون».
ويرى ويركهايزر أن إدارة ترامب أظهرت استهانة شديدة بمواقع تاريخية أخرى في واشنطن، وحاولت عبر دعاوى قضائية تقويض القوانين التي تفرض الحفاظ على هذه المواقع.
وقد أطلق ترامب مشروع تجميل ضخم في واشنطن، وأقام ثلاثة فعاليات في الأسبوع الماضي للتفاخر بأعمال البناء، حتى مع تعرض حزبه الجمهوري لهزيمة ساحقة على يد الديمقراطيين في انتخابات التجديد النصفي.
وقال ويركهايزر إن التناقض يتمثل في أن ترامب يتحدث من جهة عن أهمية الحفاظ على المكتب البيضاوي، وهو كلام لا قيمة قانونية له لأنه لا يستطيع فعله، بينما يوجه من جهة أخرى ضربة قوية للقانون الذي يسمح لنا بالحفاظ على مواقع تاريخية أخرى.
ويشير ويركهايزر إلى محاولات ترامب تجديد مركز كينيدي في واشنطن، وبناء قوس نصر جديد في المدينة، وطلاء الواجهة الغرانيتية لمبنى المكتب التنفيذي التاريخي. وقد رفعت شركته دعاوى قضائية لعرقلة مشروعين من هذه المشاريع.
وفي أكتوبر، اقترح الرئيس في مقابلة مع مجلة تايم أن المكتب البيضاوي قد يحتاج إلى الهدم بسبب مخاوف أمنية تتعلق بالخدمة السرية الأمريكية. وقال ترامب حينها: «مستحيل، لا يمكنكم بناء واحد جديد. هذا مكان خاص».
وخلال حملة انتخابات التجديد النصفي، انتقد الديمقراطيون تعديلات ترامب، وقال الرئيس السابق باراك أوباما إن لمساته الذهبية جعلت البيت الأبيض يبدو وكأن صدام حسين افتتح مطعم تشيز كيك فاكتوري.