قبل نحو عام من فوزه المفاجئ الذي أدهش كثيرين بمقعد في مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية تكساس، لفت جيمس تالاريكو الأنظار برفضه الشديد لتمويل حملته من أكبر مجموعة ضغط مؤيدة لإسرائيل في البلاد، وهي اللجنة الأمريكية الإسرائيلية للشؤون العامة المعروفة باسم إيباك.
قال تالاريكو في مقطع بودكاست انتشر لاحقا على نطاق واسع: «لم آخذ مالا من إيباك، ولن آخذ منها في هذه الحملة. ما يحدث في غزة يجعلني أشعر بالغثيان كمعلم وكمسيحي وكإنسان».
وفي الثالث من نوفمبر، فاز تالاريكو بأكثر من 12 نقطة مئوية. وقد قدمت مجموعات مؤيدة لإسرائيل متحالفة مع إيباك دعما متواضعا، نحو 6 آلاف دولار، إلى منافسه كين باكستون. لكن استعداد تالاريكو للتعبير بهذه الصراحة عن استيائه من إيباك يظل جزءا بارزا من تحول في السياسة الأمريكية.
وفي سباقات عبر البلاد، ضخت إيباك ومجموعات الإنفاق السياسي المرتبطة بها عشرات الملايين من الدولارات لدعم هذا المرشح أو ذاك. ورغم أن المجموعة دعمت كثيرا من الفائزين، فإن نحو ثلثي إجمالي الأموال التي أنفقتها في هذه الدورة الانتخابية ذهب إلى من خسروا في النهاية.
وحتى بين الجمهوريين، صار المرشحون يفكرون مرتين قبل أخذ أموال من المجموعة، بحسب رينا شاه، وهي مستشارة جيوسياسية واستراتيجية ومساعدة كبيرة سابقة في الكونغرس عن الحزب الجمهوري.
وقالت لموقع الجزيرة: «قبل بضع سنوات، كان دعم إيباك أمرا بديهيا لمعظم مرشحي الحزب الجمهوري. الآن، مع جناح أصغر سنا وأكثر تمسكا بشعار أمريكا أولا يطرح أسئلة صعبة عن التدخلات الخارجية، ومع تأثير غزة على الناخبين من مختلف الأطياف، صار الأمر موضوعا حقيقيا لا هامشيا».
كيف تنفق إيباك أموالها أصبح أكثر غموضا. في أكتوبر، مثلا، قالت المجموعة إنها ستتوقف عن تأييد المرشحين وتقديم تبرعات مباشرة لهم بعد هذه الدورة الانتخابية. والكثير من إنفاقها يمر أصلا عبر لجان عمل سياسي تابعة لها، مثل لجنة العمل السياسي الفائقة التي تديرها، مشروع الديمقراطية المتحدة، مما يجعل التبرعات أصعب في التتبع.
وقد مولت إيباك مئات المرشحين في انتخابات التجديد النصفي، في الانتخابات التمهيدية والانتخابات العامة في 3 نوفمبر، وفقا لمنظمة تراك إيباك التي توثق تمويل المجموعة للسياسيين الأمريكيين. وتجمع المنظمة أرقام إنفاق مشروع الديمقراطية المتحدة ونحو 50 لجنة عمل سياسي أخرى مرتبطة بمجموعة الضغط المؤيدة لإسرائيل.
وفي الرابع من نوفمبر، أي في اليوم التالي لفوز الحزب الديمقراطي فوزا كاسحا على الجمهوريين وسيطرته على مجلسي النواب والشيوخ، قالت إيباك إنها أحصت بالفعل نحو 234 مرشحا دعمتهم من الحزبين على أنهم فازوا في سباقاتهم.
مرشحون فازوا، لكن معظم المال ذهب هباء
من حيث عدد المرشحين الفائزين، لا تزال للمجموعة سجل قوي. فقد دعمت مجموعات مؤيدة لإسرائيل مثل إيباك ومشروع الديمقراطية المتحدة مرشحين في 32 سباقا على الأقل من أصل 35 سباقا لمجلس الشيوخ في هذه الانتخابات، وفقا لتراك إيباك. وفي 26 من تلك السباقات، أنفقت المجموعات أكثر من 100 ألف دولار على مرشح، وفاز 21 من هؤلاء المرشحين في 3 نوفمبر.
وقالت إيباك في منشور على منصة إكس إن أعضاءها عازمون على توسيع نشاطهم السياسي في الدورات المقبلة، وأشارت تحديدا إلى دعمها لأقوى ديمقراطيين في الكونغرس، زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وزعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز، اللذين واصلا الدعوة إلى الحفاظ على علاقات قوية بين الولايات المتحدة وإسرائيل.
لكن نحو ثلثي إجمالي الأموال التي أنفقتها المجموعات المؤيدة لإسرائيل في انتخابات التجديد النصفي ذهبت إلى مرشحين خسروا، وفقا لإحصاء معهد كوينسي للسياسة الخارجية المسؤولة. وحوالي 55 مليون دولار من أصل 84 مليون دولار أنفقتها إيباك ومشروع الديمقراطية المتحدة والمجموعات المرتبطة بها في الدورة الانتخابية ذهبت إلى مرشحين لم يفوزوا، بحسب النتائج.
وقال تريتا بارسي، نائب الرئيس التنفيذي لمعهد كوينسي، وهو مركز أبحاث للسياسة الخارجية يدعو إلى تقليل التدخل الأمريكي في الخارج: «دخلنا عصرا جديدا. ليس فقط أن إيباك تنفق ملايين الدولارات وتخسر. هناك أيضا واقع جديد الآن، حيث يرى المرشحون أن تبرعات إيباك سامة ويرفضونها».
وكان أبرز سباق خسر فيه مرشح مدعوم من إيباك هو سباق مقعد مجلس الشيوخ في ميشيغان، حيث أنفقت المجموعة واللجان التابعة لها نحو 30 مليون دولار على النائبة هيلي ستيفنز، الديمقراطية التي سعت دون نجاح إلى نيل ترشيح الحزب في ذلك السباق. وبحسب نيويورك تايمز، ضخت إيباك بعد ذلك 9 ملايين دولار إضافية لدعم الجمهوري مايك روجرز، الذي خسر في 3 نوفمبر أمام عبد الإله السيد، وهو منتقد صريح لإسرائيل دعا الولايات المتحدة إلى وقف دعمها المالي لها.
وقال السيد في خطاب النصر ليلة الانتخابات، مخاطبا مجموعة الضغط المؤيدة لإسرائيل: «أشكركم لأنكم منحتموني فرصة هزيمتكم مرتين».
وفي مين، قدمت مجموعات مرتبطة بإيباك أكثر من 4 ملايين و800 ألف دولار لدعم حملة إعادة انتخاب السناتور سوزان كولينز. وخسرت كولينز أمام الديمقراطي تروي جاكسون، الذي قلب مقعدا ظل طويلا في يد الجمهوريين.
وفي كاليفورنيا، تلقت ميليسا هيرنانديز أكثر من 6 ملايين دولار من الدعم من مشروع الديمقراطية المتحدة ومجموعات أخرى مؤيدة لإسرائيل هذا العام، وهي تسعى إلى هزيمة عايشة وهاب، الأمريكية الأفغانية ذات الميول اليسارية التي كثيرا ما انتقدت إسرائيل، في سباق على مقعد في مجلس النواب. وقد فازت وهاب في ذلك السباق.
دعم مرشحين فازوا مرة أخرى في معاقل الديمقراطيين
لكن في سباقات أخرى، نجحت المجموعات المؤيدة لإسرائيل في دعم مرشحين، خصوصا في الانتخابات التمهيدية في السنوات الأخيرة، بما يضمن أن يرشح الحزب الديمقراطي في النهاية مرشحين ليسوا بعيدين جدا إلى اليسار وليسوا شديدي الانتقاد لإسرائيل.
في ميسوري، قدمت مجموعات مرتبطة بإيباك نحو 3 ملايين دولار لدعم النائب ويسلي بيل. وفاز بيل، وهو ديمقراطي يخوض في معقل تقليدي للحزب، بمقعد في مجلس النواب في 3 نوفمبر بأكثر من 81 في المئة من الأصوات. وأنفق معظم ذلك المال في الانتخابات التمهيدية، حيث دعمت إيباك حملة بيل ماليا ضد النائبة السابقة كوري بوش، التي كانت من أول المشرعين في الكونغرس الذين وصفوا حرب إسرائيل على غزة بالإبادة الجماعية، وخسرت أمام بيل في انتخابات تمهيدية في 2024. وفي وقت سابق، ضخت مجموعات مرتبطة بإيباك 8 ملايين دولار لهزيمة بوش ذلك العام. ودعم جيفريز بيل في إعادة المواجهة التمهيدية هذا العام.
وفي فوز ديمقراطي آخر في معقل للحزب، أعيد انتخاب جورج لاتيمر إلى مجلس النواب لتمثيل دائرة في نيويورك تقع شمال مدينة نيويورك مباشرة. وأنفقت إيباك نحو 14 مليون دولار لهزيمة منافسه في 2024، حين أطاح بجمال بومان، المنتقد اليساري لإسرائيل.
كما أنفق مشروع الديمقراطية المتحدة أكثر من 4 ملايين دولار في 2024 في انتخابات تمهيدية أخرى، وهذه المرة ساعد الديمقراطية سارة إلفريث على التغلب على مرشحين أكثر ميلا إلى اليسار للفوز بترشيح الحزب. وفازت إلفريث مرة أخرى في الدائرة ذات الغالبية الديمقراطية الكبيرة في 3 نوفمبر.
ليست مجموعة الضغط الوحيدة بشأن إسرائيل
لم تعد إيباك مجموعة الضغط الوحيدة بشأن إسرائيل. فقد قالت منظمة جي ستريت، وهي مجموعة يهودية أمريكية تصف نفسها بأنها مؤيدة لإسرائيل ومؤيدة للسلام، في 4 نوفمبر إنها دعمت أكثر من 200 مرشح بأكثر من 13 مليون دولار، في حملة استهدفت بشكل خاص المرشحين المدعومين من إيباك.
وسعت بشكل خاص إلى دعم مرشحين ديمقراطيين يقدمون رؤية أكثر اعتدالا تجاه إسرائيل، حتى مع ادعاء بعض قادة الحزب بأن الانتقاد الأكثر صراحة لإسرائيل سينفر الناخبين اليهود. لكن استطلاعا بتكليف من جي ستريت وجد أن 72 في المئة من الناخبين اليهود الأمريكيين ما زالوا يدعمون الحزب في انتخابات التجديد النصفي.
وقال رئيس جي ستريت جيريمي بن عامي في بيان: «في انتخابات كان فيها الكثير على المحك بالنسبة للديمقراطية الأمريكية، نحن فخورون بدعمنا عددا قياسيا من المرشحين الذين يشاركوننا التزامنا بمستقبل إسرائيل وديمقراطيتها وبحل سلمي للصراع الإسرائيلي الفلسطيني».