في نيودلهي بالهند، تعيش ابنتا إس بودهيراجا في الولايات المتحدة. ومع ذلك، عندما يخرج هو وزوجته إلى السوق في غوروغرام، وهو حي تجاري مزدحم على أطراف العاصمة الهندية، يسير بجانبهما شاب في السادسة والعشرين اسمه روني راجو، وهو “حفيدهما المستأجر”.
في مدن الهند، تبيع شركات قليلة لكنها تتزايد شيئًا كانت الأسر تعتبره من المسلّمات: شخصًا يعتني بالمسنين. تشمل المهام اصطحابهم إلى المعبد، والجلوس معهم أثناء زيارة المستشفى، ولعب الورق، أو مجرد الاستماع إليهم. بعض الشركات تسمي هؤلاء العاملين “أبناء للإيجار”، وأخرى تسميهم “حفيدًا للإيجار”.
الهند، أكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان، تشيخ بسرعة. ففي عام 2022 كان من هم فوق الستين يشكلون 10.5 في المئة من السكان، ويتوقع أن ترتفع نسبتهم إلى نحو 21 في المئة بحلول عام 2050، وفقًا لتقرير الشيخوخة في الهند 2023 الصادر عن صندوق الأمم المتحدة للسكان والمعهد الدولي لعلوم السكان. وهذا يعني أن نحو 347 مليون مسنّ هندي سيحتاجون إلى رعاية متخصصة بحلول عام 2050، وهو عدد يقارب سكان الولايات المتحدة بأكملها.
ترى عدة شركات هندية ناشئة فرصة في ذلك، وتقدّر الحكومة الهندية صناعة رعاية المسنين بنحو سبعة مليارات دولار. راجو، الحاصل على ماجستير في العمل الاجتماعي، يعمل لدى إحدى هذه الشركات في غوروغرام، ويرعى بودهيراجا منذ الأشهر الماضية. قال بودهيراجا، وهو في الثمانينيات من عمره، إنه ارتاح لراجو منذ البداية، وإنه يشعر أن راجو يفهمه “مئتي في المئة”. ويصف راجو العلاقة بالطريقة نفسها: “هو الآن عائلة بالنسبة لي”، ويقول إن الزوجين ينظران إليه “كطفلهما البديل، وأكثر بكثير من رفيق خدمة”.
توثقت العلاقة خلال الأشهر الماضية. فعندما أُدخل بودهيراجا المستشفى لإجراء جراحة، كان راجو يتابع الأطباء والأدوية، بل كان يتصل للاطمئنان بعد انتهاء دوامه.
يقول غوراف ميتال، مدير راجو، إن كثيرًا من العملاء يعاملون المرافقين “كأحفادهم”. ويتقاضى 450 روبية في الساعة مقابل عشر ساعات خدمة في الشهر، أو 400 روبية في الساعة إذا كانت الخدمة خمسًا وعشرين ساعة. ومثل تعبئة الهاتف المحمول، تُرحّل الساعات غير المستخدمة إلى الشهر التالي. وفي بلد يبلغ متوسط دخل الفرد فيه نحو 220 ألف روبية، أي نحو 2750 دولارًا سنويًا، تستهدف خدمة ميتال أقلية صغيرة من الأسر الحضرية الميسورة.
قال ميتال إن فكرة شركته جاءت من بيته. فبعد وفاة والده قبل أربع سنوات، اضطرت والدته إلى مغادرة بلدتها والانتقال للعيش معه. كانت اجتماعية ولديها مال لتنفقه، لكنها كانت تعتمد على أفراد الأسرة للذهاب إلى أي مكان. وقال إن العالم لا يُصمم وكبار السن في مركزه.
لكن فكرة هذه الشركات الناشئة ليست جديدة تمامًا. فقد أحصى تقرير صادر في عام 2017 خمس شركات ناشئة على الأقل تقدم رفقاء شباب للمسنين. وفي عام 2022، روّج الراحل راتان تاتا من مجموعة تاتا لشركة ناشئة في مومباي شعارها: “كل ما يفعله الأحفاد!”. ويخضع المرافقون العاملون في هذه الشركات للتحقق من سجلاتهم لدى الشرطة قبل أن يبدأوا العمل مع مسن. وقبل أن يعملوا وحدهم، غالبًا ما يرافقون موظفًا أقدم في زيارات منزلية. ويتلقى معظمهم تدريبًا في علم النفس أو العمل الاجتماعي أو الضيافة.
يعمل فيناي كومار مرافقًا لدى شركة في مدينة حيدر أباد الجنوبية. قال: “لسنا مجرد منفذي مهام، بل نبني علاقة مع عملائنا. ندعمهم ونقضي معهم وقتًا نوعيًا حتى لا يفتقدوا أقاربهم. قد يفتقدونهم رغم ذلك، لكننا نحاول”.
يتوقع تقرير صندوق الأمم المتحدة للسكان لعام 2023 أن يتجاوز عدد المسنين في الهند عدد الأطفال بحلول عام 2046. وكثير من هؤلاء المسنين يشعرون بالوحدة. وفي عام 2022 أجرت الهند دراسة طولية للشيخوخة شملت أكثر من 72 ألف شخص، ووجدت أن 20.5 في المئة من البالغين في منتصف العمر وكبار السن أبلغوا عن وحدة متوسطة، بينما وصفت 13.3 في المئة وحدتهم بأنها شديدة. وبين من تجاوزوا الستين ويعيشون وحدهم، قال أكثر من الثلث، أي 37 في المئة، إنهم يشعرون بالوحدة.
عالميًا، وجدت دراسة أُجريت بتكليف من منظمة الصحة العالمية في عام 2025 أن الوحدة تصيب واحدًا من كل ستة أشخاص، وترتبط بنحو 871 ألف حالة وفاة سنويًا.
يقول سانتوش أبراهام، الرئيس التنفيذي لشركة ناشئة في بنغالورو تأسست في عام 2015، إن أبناء المسنين يقلقون على الطوارئ الطبية أو مشاوير السوق، لكن والديهم غالبًا لديهم قلق مختلف. استعاد قول أحد عملائه: “أشعر بالوحدة، ليس لدي من أتحدث إليه. فعلت الكثير لأسرتي ومجتمعي، ولا يوجد تقدير لذلك”. وقال أبراهام إن الطلب الأكثر شيوعًا الذي يتلقاه هو طلب “لا يقوله أحد بصوت عالٍ”. وأضاف: “يتصل بنا مسنّ مدعيًا أنه يشعر بتوعك. يصل مدير الرعاية فلا يجد شيئًا خطأ، ثم يُطلب منه أن يجلس ويتحدث لمدة ساعة. هم فقط يريدون رفقة”.
قال كومار إن المرافقين مثله عليهم أن “يفهموا ألمهم”. وأضاف: “معظم المسنين الذين يعيشون وحدهم يشعرون بوحدة شديدة. يريدون من يلعب معهم الورق أو الألعاب المنزلية. أحدهم يريد الذهاب إلى فيلم أو معبد أو حديقة أو حضور برنامج محلي”. وقال أبراهام إن بعض المسنين يجدون أن من الأسهل أن يبوحوا لشخص غريب: “مع المرافق لا توجد أعباء سابقة”.
وبالنسبة للشباب الذين يقومون بهذا العمل، يذوب الحد بين الوظيفة والعلاقة بسرعة. يقول راجو إن زياراته لبودهيراجا أصعب من العمل المكتبي: “تكوين ارتباط عاطفي ليس سهلًا أبدًا، وهو مختلف في كل مرة”. ويتفق معه كومار في حيدر أباد. يقول كومار إن عملاءه كثيراً ما يخبرونه بمشكلات صحية يخفونها عن أبنائهم الذين يعيشون في مدينة أخرى أو في الخارج، حتى لا يقلقوهم. ويتذكر عميلاً كان في البداية يغلق الباب في وجهه، لأن كومار لم يكن يعرف الإنجليزية أو الهندية، ثم انتهى الأمر بالعميل إلى أن دفع تكاليف دروس القيادة لكومار وعرّفه إلى الناس بوصفه «الابن الذي وهبه الله إياه». وعندما توفي الرجل في عام 2023، طلب ابنه من كومار أن يشاركه أداء مراسم الوداع الأخيرة.
وذات مرة اختصر كومار إجازة زواجه التي استمرت 12 يوماً، لأن أحد عملائه ظل يتصل به ويطلب منه الحضور. وقال: «أشعر حقاً بأن هؤلاء المسنين هم آبائي وأجدادي».
«يشعر المسن بأنه مرئي ومسموع وآمن»
لكن آخرين أكثر حذراً إزاء ما تتطلبه هذه المهنة. قال براشانث ريدي، مؤسس الشركة التي يعمل بها كومار ومقرها حيدر آباد، إن على المرافقين أن يفهموا الحدود. وأضاف: «المرافقون موجودون لتقديم الدعم، لا ليحلوا محل الأطباء أو المتخصصين في الصحة النفسية».
ووافقه أبراهام على ذلك. وقال إنه يشدّد، خلال جلسات التدريب التي يقدمها لمن يرغبون في العمل مرافقين، على قاعدة ذهبية واحدة: «تكلّم أقل واستمع أكثر».
ويقول أبناء بعض هؤلاء المسنين الذين يشترون خدمات هذه الشركات إن الدفع يزيل الحرج من طلب المساعدة من الجيران أو الأقارب. ويقول فيناي كيه، وهو متخصص في البرمجيات يعيش في الولايات المتحدة ووظّف مرافقاً لأمه المسنة منذ خمس سنوات: «حين تدفع مقابل خدمة، لا تحتاج إلى الشعور بأنك تطلب من أحد معروفاً».
وقالت شيلبا باندوبادهياي، الأستاذة المساعدة في معهد جندال لعلوم السلوك قرب نيودلهي، لـ«الجزيرة» إن الاستعانة بمرافق «لا ينبغي أن تُفسّر تلقائياً كدليل على أن أسرهم أخفقت». وأضافت أن تزايد الطلب على الرعاية المهنية للمسنين يطرح أسئلة أصعب على مجتمع يتمحور حول الأسرة مثل المجتمع الهندي. وتساءلت: «هل نعترف بأن الصحبة حاجة مشروعة ومستمرة لكبار أفراد أسرنا، أم ننظر إلى رعاية المسنين أساساً بصفتها طعاماً ومأوى ورعاية صحية ومساعدة جسدية؟».
ودعت إلى «منظومة شيخوخة أكثر توازناً» تجمع بين الأسر وشبكات المجتمع والأماكن العامة المتاحة والخدمات المهنية الميسورة التكلفة، من دون أن تنظر إلى الأشكال الأسرية التقليدية نظرة مثالية أو ترفض الأشكال الجديدة. وقالت: «في نهاية المطاف، ليس السؤال من يعيش مع المسن، بل هل يشعر المسن بأنه مرئي ومسموع وآمن ومقدّر ومرتبط بعلاقات ذات معنى».
وفي جوروجرام، سُئل بوديراجا عن شعوره إذا لم يحضر راجو إلى العمل غداً. فقال: «سأحرص على أن يأتي بعد أن أعرف سبب عدم قدرته على المجيء. أنا أحتاجه. فكلما تقدم المرء في العمر، زادت احتياجاته».