احتُجز توماس ماركل، والد ميغان دوقة ساسكس، في فلوريدا للاشتباه في إزالته جهاز المراقبة المثبت حول كاحله، وفقاً لمسؤولين في وزارة العدل في لوس أنجلوس.
ومثل ماركل أمام قاضٍ اتحادي في تامبا بعد أن يُقال إنه أزال الجهاز في الساعة 1:45 صباحاً بالتوقيت المحلي، أي 6:45 بتوقيت غرينتش، حسبما قال متحدث باسم وزارة العدل لبي بي سي. وأضاف المتحدث أن القاضي أمر بسجنه دون كفالة، وهو الآن في الاحتجاز الفدرالي.
وكان ماركل قد نفى سابقاً حيازة صور لإساءة جنسية للأطفال. وقد اعتُقل في فلوريدا الأسبوع الماضي ووُضع رهن الاحتجاز المنزلي، كما أُمر بحمل جهاز لمراقبة موقعه. وقد تواصلت بي بي سي مع ممثلي ماركل.
وكتب بيل إيسلي، المدعي الأمريكي لمنطقة كاليفورنيا الوسطى، على منصة إكس الثلاثاء: «شروط الإفراج هي أوامر محكمة وليست مجرد اقتراحات. نطلب من المحكمة إلغاء الإفراج عنه واحتجازه إلى حين المحاكمة، وسنواصل مقاضاة هذا الملف إلى أقصى حد يسمح به القانون».
وكان ماركل قد اعتُقل أول مرة الأسبوع الماضي بعد أن داهم مكتب التحقيقات الفدرالي، بناءً على مذكرات تفتيش، وحدات تخزين في لوس أنجلوس مسجلة باسمه، وكان قد استأجرها منذ 2008، وكان آخر دفع في أكتوبر من هذا العام، وفقاً لوزارة العدل.
وقال مكتب التحقيقات الفدرالي إن العملاء صادروا داخل الوحدات نحو 78 قطعة، منها أفلام سالبة وشرائح وكتب يُزعم أنها تحتوي مواد إساءة جنسية للأطفال. وقد تعرف الشهود على ماركل بشكل قاطع في صورتين يُعتقد أنهما تحتويان مواد إساءة جنسية للأطفال.
وفي هاتين الصورتين يظهر الرجل وكأنه في الثلاثينات إلى الأربعينات من عمره، ما يشير إلى أن الإساءة المزعومة تعود إلى عقود، إذ يبلغ ماركل الآن 82 عاماً.
ومثل ماركل أمام المحكمة الأسبوع الماضي بعد اعتقاله. ولم تُسجل مرافعة أثناء الجلسة، التي وضعت شروطاً عدة للإفراج المؤقت، منها احتجازه في المنزل. وهو يواجه تهمة واحدة بحيازة صور غير لائقة لأطفال، وفقاً لوزارة العدل.
وقال مدير مكتب التحقيقات الفدرالي كاش باتل الأسبوع الماضي إن ماركل «استهدف على ما يبدو أطفالاً أبرياء وحاول سلبهم براءتهم من خلال أفعاله الإجرامية». وقد وصف ماركل هذه الاتهامات بأنها «أكاذيب مريضة».