هناك ما يأسِر في رؤية لافتة نيون تحت ضوء النهار: تختفي الارتباطات المعتادة مع ليلٍ بائس أو استهلاكٍ بلا حدود، ويحلّ مكانها توهّج من نور فوق نور يشي بحضورٍ خارقٍ للطبيعة. وفي سياق مناسب قد يتحول هذا التوهّج إلى تجربة تشبه الاحتفال الديني. ذلك التوهّج يضيء أجزاءً من معرض إي. جي. هيل “وعود متدنية على ألسنة المتدينين” في 52 ووكر، حيث يستحضر الفنان من دون سخرية خلفيته الكاثوليكية ليبني روحانية علمانية ومساحة للشفاء والأمل.
يتكوّن العرض من لوحات، وركائب للركوع في الكنائس استُخدمت في أعمال وسائط مختلطة، واثنين من قطع النيون، لكن محور الحدث هو حضور الفنان نفسه. هيل موجود يومياً طوال ساعات افتتاح الصالة، راكعاً في توقير صامت داخل مساحة كبيرة محجوبة بستائر.
من النظرة الأولى قد يبدو أن مصدر إلهام الأعمال أقل ارتباطاً بطفولته الكاثوليكية وأكثر ارتباطاً بإيمانٍ أشبه باللاإيمانيّة الفنّي المعاصر: قطعة النيون الأولى تظهر كمستطيل أبيض طويل محاط من الجانبين بـ”لوحات” مربعة من خطوط عمودية ملونة، وهي في الواقع وسائد الركوع مُشكّلة وفق آثار ركبتي الفنان. ومقابل الجدار صف كرسي خشبي طويل يوحي بمصليات الحداثة أو مساحاتها شبه المقدّسة، من مصلى روثكو إلى تركيبات جيمس توريل.
الفكرة بحد ذاتها—أعمال مصنوعة من أدوات طقسية داخل صندوق أبيض للعرض تستحضر الحداثة—قد تبدو مباشرة جداً، مفعمة بإعجابٍ بسابقاتها ومعلنة لذاتها. وبعض اللوحات الملونة التي تُصوّر سحباً وزهوراً قد تبدو طفولية في براءتها؛ عرض هيل لأعمال شبيهة في 2022 في أوكسي آرتس بلوس أنجلوس حمل عبء العرض بطريقةٍ مماثلة. الفرق هنا هو حضوره الفعلي: حضور رصين — يطل من خلال شقّ في الستائر القرمزية، وقد لا تلتقطه من الوهلة الأولى إن لم تكن تعرف بوجوده. يمكن للزائر أن يدخل المساحة المحجوبة قليلاً خلفه، حيث تثبت على الجدار قطعة نيون أكثر تفصيلاً — عمود أيوني أبيض يتشبّع بسحابة زرقاء ملتصقة به.
من تلك الزاوية يُرى هيل من الخلف راكعاً في وضعية صلاة. هو بلا شك مركز العرض العاطفي؛ سكوته يجعل كل شيء من حوله يكتسب عمقاً أكبر. ومع ذلك، هذا فضاء معرضٍ لا كنيسة، وهو وضع يضع تفانيه ضمن سلسلة من فنون الأداء؛ فالعروض المطولة وأشكال التحمل عادةً ما تحمل دوافع دينية ضمنية — يقدّم الفنانون جزءاً من ذواتهم ويتألّمون من أجل عملهم. هذا السيناريو يضع الفنان بين خالقٍ ورمز. وعلى عكس فنان أبيض مثل كريس بيردن (فكر في “ترانس-فيكسد” 1974)، أداء هيل كفنان أسود يتحمّل طبقات إضافية من الضغوط: ضرورة “أداء” الهوية أمام نظرةٍ غالبيتها بيضاء داخل فضاء مرغوب لدى سوق الفن الراقي.
ضمن كلّية العرض تكتسب الأعمال معانٍ قد تضيع عند عرضها منفردة. وفي حوارها مع تلك القطع الماديّة، يختصر أداء هيل أي تشكّك أو انجراف في التكليفية ويقدّم إحساساً بالعزاء — هذا ما خرجت به أنا على الأقل. لا تحتاج العروض المطوّلة إلى موضوعات تعبديّة لكي تبدو روحية، لكن بهيمنة تلك الثيمات ونسجها ضمن الأداء يبدو هيل مدعواً أيّ زائرٍ يدخل أن يشارك في هذه البادرة الإيمانية. بعبارة أخرى، هنا الروحانيّة ليست إيماءة زائفة بل عطاء حقيقي.
يستمر المعرج “وعود متدنية على ألسنة المتدينين” في 52 ووكر (52 شارع ووكر، تريبِكا، مانهاتن) حتى 13 سبتمبر. أشرفت على تنظيم المعرض إيبوني إل. هاينز.