في معرض «كاسيرر: انطلاق الانطباعية» في ألتي ناتسيونالغاليري ببرلين، تستقبل ثلاث نساء الزوار: السيدة لالا لإدغار ديغا (١٨٧٩)، وليز مع مظلة لإوغست رينوار (١٨٦٧)، وصورة ماكس سليفوغت عام ١٩٠١ لابنة كاسيرر نفسه، سوزان إيمي كاسيرر. لوحتان فرنسيتان وواحدة ألمانية، وكلها مرتبطة ببول كاسيرر، التاجر البرليني الذي يُنسب إليه الفضل في إدخال الانطباعية إلى ألمانيا، بما في ذلك أعمال كثيرة موجودة اليوم في مجموعات المتحف الوطني، وكذلك بدعمه فنانين ألماناً دفعوا تطورات الطليعة.
كثيراً ما نحاول فصل سوق الفن عن المتحف، وكأن المجموعات المرموقة من الفن الذي صار مرجعياً يمكن أن تُفصل عن المال الذي اشتُريت به والظروف التي بيعت فيها. هذا المعرض والكتالوج المرافق له يتتبعان بوضوح الآليات التي عبر بها الفن الحدود وانتقل بين الأيدي. لقد أحدثت الانطباعية تحولاً من الأكاديميات والمجموعات الرسمية بوصفها جهات تحكم الذوق نحو جامعي الأعمال والنقاد العاملين في سوق خاص، مما جعل التجار ضروريين للنجاح النهائي للحركة. وكان كاسيرر، رغم أنه أقل شهرة من نظيره الفرنسي بول دوراند رويل، التاجر الأساسي للانطباعية الفرنسية في ألمانيا حول مطلع القرن العشرين. قال دوراند رويل نفسه إن كاسيرر هو المسؤول وحده عن نقل لوحات هذه المجموعة عبر نهر الراين.
في القرن التاسع عشر كانت الفنون الفرنسية مسيطرة: وكان ذلك ميزة معرض كاسيرر ومصدر الجدل الذي واجهه لاحقاً. كان التاجر يوجّه اللوحات الأجنبية إلى هواة جمع خاصين وإلى مجموعات برلين العامة، في وقت كانت الدولة تعمل على تعزيز أسلوب قومي ألماني. أسس كاسيرر صالون الفن مع ابن عمه برونو عام ١٨٩٨، لكنهما افترقا سريعاً، وتولى كاسيرر الإدارة عام ١٩٠١. كان المعرض في حي تيرغارتن الراقي، وله تصميم داخلي فخم للمهندس المعماري هنري فان دي فيلده، أحد أعلام الفن الجديد. وهناك عرض اللوحات في ترتيبات بسيطة نسبياً وعلى صف واحد، في زمن كانت فيه تعليق اللوحات بأسلوب الصالون الممتلئ هو السائد.
إضافة إلى ديغا ورينوار، عرض كاسيرر أعمال مونيه ومانيه وسيزان وفان غوخ، وفنانين غير فرنسيين مثل إدفارد مونك. فعل ذلك حباً في الفن وأيضاً للربح: وقد سخر منه رسم كاريكاتوري معاصر بالقول «من مونيه ومانيه إلى المال». كان كاسيرر دارساً لتاريخ الفن، وعرض أعمالاً مبكرة لمونيه، مثل «جرة الخوخ» عام ١٨٦٦ المعروضة في ألتي ناتسيونالغاليري، وهي لوحة توازن بين الانضباط والاحتواء في جرة زجاجية مملوءة بالفاكهة، وبين سطح طاولة ذي عروق تعبيرية. وأتاح إدراج كاسيرر لطبيعة صامتة مبكرة، عرضت في المعرض نفسه مع لوحة أكثر جذرية هي «انطباع، شروق الشمس» (١٨٧٢)، أن يبني سلسلة نسب للحركة يستطيع رعاته تتبعها. كما عرضت في صالون الفن لوحة مانيه المثيرة للفضيحة «غداء على العشب» (١٨٦٣)، لكنها لم تجد مشترياً.
من استراتيجيات كاسيرر أنه كان يعرض الأعمال غير المبيعة مراراً وتكراراً لتعويد الجمهور على الأساليب الجديدة. وأدت هذه الاستراتيجية إلى ما كان آنذاك أكبر معرض لفان غوخ عام ١٩١٤، إذ ضم ١٥١ عملاً. وفي المعرض الحالي في المتحف الوطني لا يوجد سوى عملين لفان غوخ، مما يبرز الفجوة بين ما عرضه كاسيرر وما أرادت الدولة جمعه. لوحة فان غوخ «شارع دي كليشي» (١٨٨٧)، التي عرضت عامي ١٩٠٥ و١٩٠٨ في معرض كاسيرر، تتناغم مع لوحة الانطباعي الألماني كورت هيرمان «أسطح مغطاة بالثلج» (١٩٠٨/٠٩) المعلقة قريباً منها. كلا المشهدين الحضريين مرصع بألوان زاهية، وهو حجة على تأثير الفن الفرنسي في الفن الألماني.
كان تزايد النفوذ الفرنسي مشكلة لمجموعة من الفنانين الألمان الذين دافعوا عن رؤية قومية محافظة. في عام ١٩١١، كتب رسام المناظر الطبيعية كارل فينن «احتجاج الفنانين الألمان» ضد تدفق الأعمال الفرنسية، وجمع ١٤٠ توقيعاً. رد كاسيرر ضمن «رد على احتجاج الفنانين الألمان» الذي نظمه فنانان أكثر تعاطفاً مع العالمية، فاسيلي كاندينسكي وفرانز مارك. وقبل ثلاث سنوات من ذلك، أُقصي مدير المتحف الوطني هوغو فون تشودي بسبب شرائه الفن الفرنسي عبر كاسيرر، إذ كان القيصر فيلهلم الثاني يمسك بقبضة متزايدة على المجموعات الوطنية ويفضل تعزيز القومية الألمانية. وهذه المحاولة لحصر المتاحف في أهداف وطنية تجد صدى غير مريح في الولايات المتحدة اليوم، حيث تتعرض المعارض المتحفية لضغط متزايد من أولويات الدولة.
انتهت قصة كاسيرر بشكل مأساوي، بالانتحار وسط إجراءات الطلاق. لكن إرثه للفن الألماني ما زال حاضراً بقوة، ليس فقط في الأعمال المعروضة، بل في إظهار قيمة شفافية أكبر في تشكيل مجموعات المتاحف والدوافع، المعلنة وغير المعلنة، التي تشكلها.