أعادت لوحة لبابلو بيكاسو كانت قد سُرقت قبل أكثر من ستة عقود، وظلّت مفقودة كل هذه السنوات، إلى الواجهة من جديد، بعد أن لجأ متحف غوغنهايم إلى القضاء لاستعادتها.
فقد رفع متحف سولومون ر. غوغنهايم دعوى قضائية في المحكمة العليا بولاية نيويورك، ضد لورانس جاي هاندلر وويندي كوهن هاندلر من ولاية ماساتشوستس، وهم، بحسب المتحف، من يملكون حالياً اللوحة الصغيرة المسماة “امرأة في ذراع كرسي”، التي رسمها بيكاسو عام 1918، واختفت من جامعة بيتسبرغ عام 1961.
تبدأ القصة في السادس من فبراير من ذلك العام، حين اكتشف طالب دراسات عليا يعمل مساعداً في أحد المساكن الطلابية أن اللوحة الصغيرة مفقودة من مبنى اتحاد الطلاب في الجامعة. وكان متحف غوغنهايم قد أعار اللوحة لمعرض أُقيم خلال الفصل الدراسي الخريفي، وكان ينتظر عودتها في وقت لاحق من ذلك الشهر.
أُبلغت شرطة بيتسبرغ، وانضم مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى التحقيق. وعُمّم خبر السرقة على المؤسسات الفنية في أمريكا الشمالية، وعُرضت مكافأة، لكن دون جدوى. وفي النهاية بردت القضية وظلت مجهولة الحل. ثم في عام 2023، ظهرت اللوحة فجأة عبر دار مزادات كريستيز.
وفقاً للدعوى القضائية، اشترى الزوجان هاندلر اللوحة من صالة بيدلستون للفنون، التي لم تعد موجودة الآن، وذلك في عام 1999. وبعد نحو ربع قرن، عُرضت اللوحة للبيع الخاص في كريستيز، حين لاحظ باحث أن نسب اللوحة في كتالوج كريستيان زيرفوس لأعمال بيكاسو يشير إلى متحف غوغنهايم، فتواصل مع المتحف.
ووفقاً لما نشرته صحيفة هايبراليرجيك، يقول متحف غوغنهايم إنه طلب استعادة اللوحة في أغسطس 2023. لكن الزوجين رفضا، بحسب الدعوى، وما زالت اللوحة محفوظة لدى كريستيز منذ ذلك الحين. ويتهم المتحف الزوجين الآن بحبس اللوحة بشكل غير قانوني، وتحقيق منفعة غير عادلة من الاحتفاظ بممتلكات مسروقة. ويطلب المتحف استعادة اللوحة، إضافة إلى تعويضات قدرها 3.5 ملايين دولار.
كيف وصلت اللوحة من بيتسبرغ إلى صالة عرض في الجادة الخامسة بنيويورك، لا يزال لغزاً. والدعوى لا توضح ما إذا كان الزوجان أو معرض بيدلستون يعلمان أن اللوحة مسروقة عند بيعها عام 1999.
رسم بيكاسو اللوحة خلال شهر العسل مع زوجته الأولى، راقصة الباليه الروسية أولغا خوكلوفا، قرب مدينة بياريتز الفرنسية. وكان متحف غوغنهايم قد اشتراها من غاليري زويمر في لندن عام 1936. وتشير وثائق المحكمة إلى أن قيمة اللوحة وقت السرقة كانت تتراوح بين عشرة آلاف وستين ألف دولار، أما اليوم فقد تصل قيمتها إلى ملايين الدولارات.
وهناك أيضاً مسألة التأمين. فبعد السرقة، دفعت شركة تشوب للتأمين لمتحف غوغنهايم مبلغ سبعة آلاف دولار. وعندما ظهرت اللوحة مرة أخرى، أعاد المتحف المبلغ لشركة التأمين في أواخر عام 2023، ثم أكدت تشوب أن ملكية اللوحة عادت إلى المتحف.
كما تحمل القضية سابقة تاريخية غريبة لها علاقة بمتحف غوغنهايم نفسه. ففي أواخر الثمانينات، رفع المتحف دعوى لاستعادة لوحة “تاجر الماشية” للفنان مارك شاغال، مدعياً أن أحد موظفي غرفة البريد سرقها قبل عقود، ثم بيعت لاحقاً لزوجين لم يكونا يعلمان أنها مسروقة، وذلك عبر صالة عرض في ماديسون أفينيو. وكان الزوجان يدفعان بأنهما حصلا على اللوحة بحسن نية، وبأن غوغنهايم انتظر طويلاً في ملاحقتهما.
وفي عام 1991، سمحت أعلى محكمة في نيويورك للمتحف بمتابعة قضيته، في قرار ساعد على جعل ولاية نيويورك مكاناً مواتياً بشكل خاص للمالكين الشرعيين الراغبين في استعادة الأعمال الفنية المسروقة، حتى لو اشتراها آخرون بحسن نية. وقد حُسم النزاع في النهاية بتسوية عام 1993.
وقال متحدث باسم متحف غوغنهايم لموقع هايبراليرجيك إن المتحف حاول حل النزاع الحالي خارج المحكمة، وإنه مصمم على أنه “المالك الشرعي للوحة، الآن ودائماً”. ولم يرد ممثلون عن الزوجين هاندلر على طلب التعليق من هايبراليرجيك، كما تواصلت أخبار الفنون معهم أيضاً.