عندما تقيم دار كريستيز مزادها المسائي للقرن العشرين بعد أسبوعين، ستعرض لوحة تحمل قصة غريبة. إنها لوحة جورجيا أوكيف «قرب أبيوكيو، نيو مكسيكو الأولى» (1930)، التي ظهرت من جديد فقط بعد نحو أربعين عامًا من غيابها عن أعين الجمهور.
وبحسب صحيفة نيويورك بوست، وجدت اللوحة امرأة من رود آيلاند كانت تساعد عمتها المسنة على ترتيب شقتها في إيست فيليج. وقالت المرأة، وهي في الخامسة والستين ولا تذكر الصحيفة سوى اسمها الأوسط «بيتسي»، إنها وجدت اللوحة في مؤخرة خزانة تحت صف من معاطف الفرو.
وقالت للصحيفة: «فكرت: يا إلهي، هذا غريب جدًا. تساءلت: هل يمكن أن أحتفظ بها؟ لكن حين بدأنا نعرف قيمة العمل، أدركت أنه يساوي أكثر من بيتي».
وبحسب المرأة، أخبرتها عمتها في 2022، بشكل عابر، أن في الخزانة لوحة لأوكيف، أثناء استعدادهما للبيت لمساعدي الرعاية الصحية المنزلية. لكن بيتسي لم تجد اللوحة فعليًا إلا قبل بضعة أسابيع، حين دخلت عمتها البالغة 98 عامًا الرعاية التلطيفية.
العمة، التي توفيت بعد ذلك، كانت تعمل سابقًا في الخدمة الخارجية. وقد تلقت اللوحة هدية تخرج من والدتها في 1963، بعد أن اشترتها من معرض داون تاون في شارع 51 مقابل 3800 دولار. وبحسب بيتسي، بقيت اللوحة معلقة في الشقة حتى الثمانينيات، حين لاحظت أن أحد الضيوف «ينظر إليها عن قرب أكثر من اللازم».
وقالت بيتسي: «أظنها كانت تدرك قيمتها تمامًا… كانت تراها تعبيرًا عن وضعها المالي».
ومنذ ذلك الحين أصبحت اللوحة شيئًا غريبًا نوعًا ما لدى بيتسي وعائلتها، وقالت إنها علقتها «على سبيل المزاح». وأضافت: «الرجال في العائلة ممن شاهدوها علقوا بأن في الصورة عددًا من الأعضاء التناسلية الأنثوية».
وتقدر قيمة اللوحة بما بين مليونين وثلاثة ملايين دولار، وسيُتبرع بجزء من عائداتها لمؤسسة تعليمية لم تُسمَّ. أما الباقي فسيذهب إلى بيتسي وعائلتها «لأشياء مثل سداد قرض المنزل». وهذا معقول.
وفي وصف اللوحة ضمن كتيب المزاد، قالت كريستيز إنها «عمل مبكر مهم»، وإنها «من المرجح أن تكون أول نسخة في سلسلة من ثلاثة أعمال تصور قمة لوبو بيك، شمال تاو بويبلو». والعمل الآخر من السلسلة موجود في مجموعة متحف الفن الحديث، بينما يوجد الآخر في مجموعة خاصة لم تُسمَّ.