ستُعرض ثلاث تحف فنية كبيرة من نيجيريا في متحف المتروبوليتان للفنون في نيويورك على المدى الطويل، في إطار شراكة مع الدولة الأفريقية. ويصف المتحف هذه الأعمال بأنها من روائع الفن، وستُعار إليه لمدة خمس وعشرين سنة قابلة للتمديد. وستوضع هذا الشهر في جناح مايكل سي روكفلر الذي جرى تجديده حديثاً، وهو الجناح الذي وصفه أليكس غرينبرغر من مجلة آرت نيوز بأنه تحفة.
كانت هذه الأعمال ضمن مجموعة الفنانة والمحسنة سيل بوليتزر، التي تزوجت من عائلة أسست جوائز بوليتزر. ويتيح هذا الترتيب بقاء الأعمال في المتحف، الذي تربط بوليتزر به علاقة قديمة، من دون أن تدخل ضمن مقتنياته. وبدلاً من ذلك، أهدتها بوليتزر إلى جمعية أصدقاء التراث الثقافي النيجيري، التي أنشأتها اللجنة الوطنية النيجيرية للمتاحف والآثار. تأسست اللجنة عام 1943، وتدير 53 متحفاً ومؤسسة ثقافية أخرى في أنحاء البلاد، إضافة إلى 65 نصباً وطنياً وموقعين من مواقع التراث العالمي.
وبحسب ما ذكرته صحيفة نيويورك تايمز، لم تُطرح أي أسئلة حول قانونية بيع الأعمال، ولم يُشر إلى أنها سُرقت. لكن في زمن باتت فيه المتاحف تُطالب كثيراً بإعادة أعمال نُهبت أو أُخذت من بلدانها الأصلية في ظروف موضع شك، لم يكن تاريخ ملكية هذه الأعمال «قوياً بما يكفي» كي يضيفها المتحف إلى مقتنياته.
من اليسار إلى اليمين: رأس حصان لفنان يوروبي، شعوب يوروبا (القرن الثاني عشر إلى الخامس عشر)؛ صورة تذكارية، شعوب إيدو (نحو القرن السادس عشر)؛ تمثال الملكة الأم، شعوب إيدو (نحو القرن الثامن عشر).
تعود هذه الأعمال إلى الفترة ما بين القرنين الثاني عشر والثامن عشر، وهي من حضارة إيفي القديمة وبلاط مملكة بنين. أحدها، رأس حصان (القرن الثاني عشر إلى الخامس عشر)، عمل يوروبي من الطين المشوي، صنعه فنانون في مدينة إيلي إيفي الوسيطة، التي أنتجت مئات المنحوتات للإنسان والحيوان وكائنات خارقة للطبيعة في تلك الفترة. العمل الثاني، وهو صورة تذكارية من مملكة بنين (نحو القرن السادس عشر)، عمل من شعب إيدو من الطين المشوي يخلّد شخصية ذات مكانة عالية، ونحته يدوياً عضو من النقابة الملكية لصبّي النحاس الأصفر. أما العمل الثالث، فهو تمثال من سبيكة نحاسية لشعب إيدو يمثل الملكة الأم من مملكة بنين (نحو القرن الثامن عشر)، وهو صورة نادرة لامرأة تاريخية، يُرجح أنها حملت هذا اللقب في القرنين السابع عشر والثامن عشر.
وقال ماكس هولين، مدير المتحف، في مواد صحفية: «يحتل الفن النيجيري التاريخي والمعاصر مكانة متميزة داخل مجموعة المتروبوليتان، وقد اكتسب أهمية متجددة بعد إعادة افتتاح جناح مايكل سي روكفلر العام الماضي. سيساعد هذا التعاون المبتكر على توسيع التقدير العالمي للفن النيجيري وتعزيز فهمنا للتراث الثقافي النيجيري الاستثنائي، مع دعم أهداف اللجنة الوطنية النيجيرية للمتاحف والآثار».
وللمتحف شراكة قديمة مع نيجيريا بدأت بمعرض «كنوز نيجيريا القديمة» عام 1980، الذي ضم مئة من الكنوز الفنية في البلاد؛ ويصفه المتحف بأنه «من أوائل العروض التي قدمت هذه التقاليد القديمة للجمهور الأمريكي». ووقّع المتحف واللجنة الوطنية النيجيرية للمتاحف والآثار مذكرة تفاهم عام 2021، نصّت على التزام مشترك بتبادل الخبرات والفنون في المستقبل، بما في ذلك الإعارات المتبادلة. وتزامن ذلك مع وفاء المتحف بوعده بإعادة ثلاثة أعمال منهوبة من مقتنياته إلى اللجنة.
وقال أولوغبيلي هولواي، المدير العام للجنة الوطنية النيجيرية للمتاحف والآثار، في مواد صحفية: «هذه المبادرة مهمة جداً لنا لأنها تتيح عرض الآثار النيجيرية الموجودة في مجموعات خاصة في المتروبوليتان، وأن يراها جمهور واسع ومتنوع. إن شراكتنا مع المتروبوليتان ذات قيمة هائلة، ونتطلع إلى مزيد من الفرص لتعميق وتقوية العلاقة بين مؤسستينا».