بعد اندلاع الحرب الأميركية الإسرائيلية على إيران، أُقيمت الأسبوع الماضي أول مباراة في الدوري الإيراني. وأُعلن أن الأندية الإيرانية ستلعب على ملاعب محايدة أمام منافسيها من قطر والإمارات، بعد قرعة دور المجموعات في دوري أبطال آسيا للنخبة. وجاءت القرعة يوم الثلاثاء، وتبدأ مباريات المسابقة القارية الأولى في آسيا في 14 سبتمبر/أيلول المقبل.
ويلعب استقلال طهران وتراكتور تبريز ضد أندية العين والوصل وشباب الأهلي الإماراتية، والغرافة والسد والشمال القطرية، رغم استمرار النزاع في المنطقة. وقد تفادى الفريقان مواجهة الأندية السعودية، التي تُعد الأوفر حظًا في البطولة.
ومنذ هجوم الولايات المتحدة وإسرائيل على إيران في فبراير/شباط، نفذت إيران ضربات على أهداف في قطر والإمارات، قائلة إن ذلك رد على السماح باستخدام قواعد أميركية لشن هجمات ضدها. وناشدت دول الجوار طهران التوقف عن قصفها. وفي يوم الأحد، زعمت إيران أن ثلاثة من طياريها المفقودين منذ مارس/آذار محتجزون في قطر، لكن الدوحة نفت ذلك.
وكان الدوري الإيراني قد عُلّق في فبراير/شباط مع بدء الهجمات، لكنه عاد في نهاية الأسبوع الماضي؛ حيث أُقيمت مباراة واحدة خلف أبواب مغلقة، وأُقيمت بقية المباريات مع قيود على الحضور.
وتضم بطولة دوري أبطال آسيا للنخبة منطقتين، في كل واحدة 16 فريقًا. في المنطقة الغربية، للسعودية خمسة ممثلين، بينهم الأهلي من جدة، الذي يسعى إلى أن يصبح أول نادٍ يفوز باللقب ثلاث مرات متتالية. وغادر مدربه ماتياس يايسله هذا الشهر لتولي تدريب نيوكاسل في الدوري الإنجليزي الممتاز. أما الهلال، نادي الرياض، فيسعى إلى لقبه الخامس، بينما يعود النصر بقيادة كريستيانو رونالدو إلى البطولة بعد فوزه بالدوري السعودي في مايو/أيار.
وفي المنطقة الشرقية، بلغت الأندية اليابانية النهائي في النسختين الماضيتين، إذ خسر كاواساكي فرونتالي وماتشيدا زيلفيا أمام الأهلي، غير أن أياً منهما لم يتأهل هذا العام. وفاز غامبا أوساكا باللقب عام 2008. كما تضم كوريا الجنوبية ناديين سبق لهما التتويج: جيونبوك هيونداي موتورز، الذي يطمح إلى لقبه الثالث، وبوهانغ ستيلرز، الذي يبحث عن لقبه الرابع. ويتأهل أول ثمانية فرق من كل مجموعة إلى دور الستة عشر. ومن الدور ربع النهائي فصاعدًا، ستُقام جميع المباريات في السعودية، على أن يكون النهائي في الأول من مايو/أيار.