أوقفت إدارة الدوري الأسترالي لكرة القدم خمسة لاعبين بسبب قيامهم بالشرب في وقت متأخر من الليل ودعوة نساء إلى فندق بعد مباراة أقيمت في ملبورن نهاية الأسبوع.
أعلن نادي سيدني سوانز أن إسحاق هيني وتشاد وارنر ونيك بلاكي وجيمس جوردون ورايلي بيس سيغيبون عن منافسات الدوري حتى نهاية الموسم. وجاء هذا الإيقاف بعد أن فتح محققون في ملبورن تحقيقاً في مزاعم اعتداء جنسي يُقال إنه وقع في الساعات الأولى من صباح الاثنين في فندق بولمان حيث كان اللاعبون يقيمون بعد المباراة. ولم يتم اعتقال أي من اللاعبين أو توجيه تهم إليهم في هذا التحقيق.
واعتذر أندرو بريدهام، رئيس نادي سيدني سوانز، للجماهير واللاعبين والمجتمع الأوسع يوم الأربعاء. وقال للصحفيين إن العقوبات فرضت لأن اللاعبين انتهكوا معايير النادي من خلال شرب الكحول في وقت متأخر عمّا هو مسموح به وإحضار نساء إلى الفندق.
وفي بيان صدر في وقت سابق من اليوم أعلن النادي الإيقاف، قال: “نحترم أن هناك تحقيقاً جارياً من قبل شرطة فيكتوريا، والإجراءات التي اتخذناها اليوم مستقلة عن هذا التحقيق. والرابطة تدعم عقوبات النادي”.
وقال ماثيو بافليتش، الرئيس التنفيذي لسيدني سوانز، في مؤتمر صحفي: “نشعر بالحرج الشديد والخجل من الاختيارات السيئة لخمسة من لاعبينا، وما ترتب على ذلك من تأثير على النساء المعنيات وعلى النادي أيضاً. ونحن قلقون بشدة على سلامتهن ورفاهيتهن”. ورفض الإجابة عما إذا كان أي من اللاعبين خضع لاختبار المخدرات، قائلاً إن أي اختبار سيكون جزءاً من التحقيق الشرطي.
وقال متحدث باسم شرطة فيكتوريا إن الضباط تحدثوا إلى عدة أشخاص كانوا في فندق بولمان، لكن لم يتم استجواب أي شخص رسمياً أو اعتقاله. وكان مسؤولو النادي قد عقدوا اجتماعات مع اللاعبين يوم الثلاثاء قبل إيقافهم.
وصف أندرو ديلون، الرئيس التنفيذي للدوري، تقارير الاعتداء الجنسي المزعوم بأنها “مثيرة للقلق العميق”.
ويحتل سيدني حالياً المركز الثاني في ترتيب الدوري، وهو ما يضمن له مكاناً في جولة التصفيات التي تبدأ بعد أسبوعين. ومن المقرر أن يلعب الفريق ضد نورث ملبورن يوم الأحد على ملعب سيدني للكريكيت، في آخر مباراة قبل التصفيات. ويُعتبر هيني ووارنر من أبرز نجوم اللعبة.
وعلى عكس بعض الرياضات الأسترالية الأخرى، لا يتبع الدوري الأسترالي سياسة صارمة بإيقاف اللاعبين المتهمين بجرائم خطيرة مثل الاعتداء الجنسي تلقائياً، بل يتعامل مع القضايا بشكل فردي وحسب الحالة.