أخبر البابا ليون الرابع عشر الصحفيين المرافقين له في رحلته إلى أمريكا اللاتينية بأن صحته «جيدة جداً»، في أول تعليق له على حالته منذ خضوعه لجراحة لسرطان الرئة.
وصل البابا إلى أوروغواي، المحطة الأولى في جولة تستمر 12 يوماً، يخوضها بعد ثلاثة أسابيع فقط من العملية.
وقال البابا، البالغ 71 عاماً، إنه «سعيد جداً» بقدرته على القيام بهذه الرحلة التي أصبحت موضع شك الشهر الماضي عندما اكتشف الأطباء ورماً أثناء فحص روتيني.
تشمل الجولة الأرجنتين وعودة طالما انتُظرت إلى بيرو، ووصفها الفاتيكان بأنها «عودة إلى الوطن» لأن البابا عاش فيها سنوات طويلة مبشراً ثم أسقفاً.
وقال للصحفيين على متن طائرته إلى أوروغواي: «يجب أن أعترف بأنني، منذ اليوم الأول، لم أشك أبداً؛ كنت مقتنعاً بأن هذه الرحلة يجب أن تمضي قدماً».
وأكد البابا ليون: «بفضل الطاقم الطبي الرائع، أعتقد أنني في صحة جيدة جداً».
وكانت عملية الشهر الماضي لإزالة الورم ناجحة، ويقول أطباؤه إن السرطان لم ينتشر.
يوم الجمعة، وصل إلى مونتيفيديو حيث اصطف الحشود على الواجهة البحرية وهم يهتفون باسمه أثناء مرور سيارة البابا.
وفي أول خطاب له في الرحلة، قال البابا إن الرعاية الصحية الشاملة يجب أن تكون «متاحة للجميع».
وأخبر الحشود في ساحة الاستقلال بأن الرعاية التي تلقاها جعلته يفكر في «كثير من الرجال والنساء الذين يفتقرون إلى الوسائل للحصول على تشخيص في الوقت المناسب أو تلقي العلاج».
واختتم يومه بصلاة في كاتدرائية مونتيفيديو.
سيقطع البابا ليون أكثر من 20 ألف ميل في سادس جولة دولية له.
يوم الأحد سيسافر إلى الأرجنتين، وطن سلفه البابا فرنسيس الذي لم يزرها خلال فترة بابويته.
وقال البابا إن زيارته تتعلق بالاقتراب من الناس الذين يتطلعون إلى الكنيسة بحثاً عن رسالة «أمل».